– Я пришла с Зигни, – призналась и, отведя взгляд, добавила: – И нагло соврала сестричке на посту, что мы – супруги.
– Ты умеешь врать? Еще и нагло?? Или это Зигни на тебя так плохо повлиял за время практики? – делано ужаснулся Грей.
– Да-да, это Зигни меня плохому научил, так что в будущем лучше будь на практике вместе со мной. От тебя я набираюсь только хорошему.
Грей осторожно улыбнулся и с грустью сказал:
– Я постараюсь. Если бы это зависело от меня, я неотлучно был бы рядом. Ты для меня единственная. И поцелуй меня еще раз. Это очень помогает в лечении…
Костер опорного пункта сильно дымил, потому что вместо дров палили сухую траву и ветки. Но большой котел уже во всю булькал, распространяя вкусные ароматы, и дежурный кашевар обещал вскоре сытно накормить уставших защитников.
– Вам не кажется, что мы слишком быстро привыкли к прорывам, к тварям, к другим мирам? – задумчиво спросила Нила, нежась в объятиях своего мужа.
– На рассвете ты явно думала иначе. Особенно, когда улепетывала со всех ног от дыроглаза, забыв про щиты, прореху и меня, – иронично напомнил ей Ерт.
– Это ты во всем виноват! – возмутилась Нила. – Кто мне говорил бить по глазам? Ты! А у этих тварей вместо глаз – дыры! Из-за твоих дурацких советов я растерялась. В итоге меня чуть не затоптали…
– Чувствую, кому-то по монстроведению зря поставили «отлично», – насмешливо протянул Ивар. – Надо бы намекнуть лерре Шибе, что ее любимая курсантка забыла, что глаза у всех тварей разные. Конкретно у дыроглаза они вот такие, на дне глазных впадин, за серой защитной пленкой. Зря ты мужа обвиняешь, незнайка. Ай-ай, как стыдно!
Задохнувшаяся было от «праведного» гнева Нила захлопнула рот, обернулась к мужу и, получив утвердительный кивок и понятливую улыбку, смутилась. Поморщившись, она попросила Ивара:
– Только не надо ничего про меня лере Шибе намекать! Иначе она меня со свету сживет нравоучениями и дополнительными заданиями. Я исправлюсь. Честное слово!
– Ага, если не выучишь теорию, то все поймешь методом проб и ошибок на практике, – рассмеялся Ивар.
Моя группа сидела вокруг костра и веселилась, обмениваясь впечатлениями от утренних приключений и наслаждаясь пусть походным и сомнительным, но отдыхом.
Очередная практика с вызовом на прорыв прошла успешно и довольно буднично. Хоть монстры темного мира и пытались перебраться в наш. Кажется, мы действительно привыкаем к ужасу, что валится нам на головы из пространственных разрывов: выползает, вылетает или, щелкая пастью, выгрызает себе путь в Аарон. Привыкаем к кошмарным волнам темной энергии, что неизменно скручивает сознание в бараний рог, выворачивает душу наизнанку, ломает, бьет о землю, валяет в грязи или исходит ядовитым смрадом.
Мы действительно примирились с новой жизнью.
В этот опорный пункт на юге Мораты нас вызвали перед рассветом. Благодатный, плодородный край вечного тепла, дающий по два урожая в год. Страна красивых мужчин и милых, нежных женщин… Вот только здешний пейзаж за несколько часов поменялся. Утром здесь золотилось огромное, уходившее за горизонт пшеничное поле. А сейчас – лишь выжженная черная земля с сухими черными стеблями, безжалостно вытоптанная десятками монстров и отрядом защитников.
Сейчас, спустя несколько часов, после того как мы залатали прореху, смрад нашествия из чужого мира рассеялся, можно было любоваться пологими холмами, между которыми виднелся плодовый сад. И с удовольствием хрустеть сочными краснобокими яблоками. Парни сбегали в сад и принесли целый узелок «размяться» в ожидании обеда.
Двоих раненых магов подготовили к отправке в госпиталь; присланный отряд зачистки рыскал по округе в поиске разбежавшихся тварей. Неповоротливые и медлительные уже сидели в огромных клетках, ожидая переправки в корпус. А за самыми резвыми шла охота. Иномирных чужаков на «произвол судьбы» оставлять нельзя. Слишком много бед они способны принести не только людям, но и животным Аарона.
– Устала? – рядом на корточки присел Грей, положив мне ладонь на плечо и участливо заглянув в глаза.
– Немножко, – улыбнулась я.
– Прогуляемся? – приятно удивил он.
– С удовольствием!
Под веселыми взглядами друзей и других магов я смутилась, ощутила, как загорелись щеки, но нетерпеливо подскочила, с радостью вложив руку в протянутую Греем ладонь.
– Лерио, может хоть покормишь свою пару? А то ее скоро ветром унесет – такая худышка, – укоризненно посоветовал один из защитников, встретивших нас здесь.
Средних лет, вполне обычный с виду мужчина. Но все относились к нему с большим уважением, как к старшему по возрасту. Вот и Грей, впервые на моей памяти смущенно улыбнувшись, едва не оправдывался перед ним:
– Не шуми, дядя Мир, я свою ненаглядную украду совсем ненадолго. Скоро верну и накормлю.
– Ну-ну, – усмехнулся в густые усы дядя Мир.
– Зато ее легко носить на руках, не тянет к земле, – поддержал друга и напарника Макс.
– Эй, ты на что намекаешь? – наигранно грозно воззрилась на мужа Регина. – Если тяжело носить на руках, значит пора эти руки укреплять! Так, дядя Мир?
– Абсолютно точно, – засмеялся тот.
