Материал для самостоятельного изучения был рассчитан на работу вдвоём, но от Никси помощи ждать не приходилось – она частично витала в грозовых облаках своей обиды на Алана, частично находилась в книге, ресурсов на учёбу у её мозга не осталось. За парту передо мной сел Кори, который обычно сидел один и любые парные задания всегда выполнял один, за исключением тех случаев, когда пару ему назначал преподаватель, но в этих случаях Кори всё равно всё делал один, а его «пара» пыталась отсесть от него подальше, как будто он вонял.
Да, Кори носил один свитер весь год, но это был чистый свитер. Первого сентября он был новый, я подозревала, что родители купили его специально для учёбы, и купили «на вырост» – рукава приходилось подворачивать, и в плечах можно было подрасти на размер. Но судя по тому, что год прошёл, а плечи всё там же – Кори уже не рос, рос только свитер, растягиваясь в длину. Тёмно-синий цвет стал серо-синим, ткань истончилась, растеряв волокна от постоянных стирок, локти выпирали буграми. Я смотрела на его руки, удивительно эльфийские по форме и откровенно гномьи по размерам, такие изящные и белые, покрытые россыпью веснушек, как ржавчиной, я искренне не понимала, почему кто-то может считать это некрасивым. Лично мне всё время хотелось их потрогать, казалось, что они должны ощущаться на ощупь, и сейчас всё ещё хотелось, хотя я давно знала, что это не так.
Мы целовались на первом курсе, зимой. Я вернулась после каникул, а он никуда не уезжал, билеты были слишком дорогими для его семьи. В январе Верхний засыпало снегом, я увидела его здесь впервые в жизни, это было похоже на волшебство – весь мир стал белым, всё сияло, а на моём балконе стояли свежие цветы, алые розы и белые лилии в зелёных листьях, дорогой, со вкусом составленный букет. Я не спрашивала, кем Кори работал, но могла бы поспорить, что зарабатывал он не много – студентам в принципе неохотно платили, даже моя работа в отеле, сложная со всех сторон, оплачивалась скромнее, чем низкоквалифицированная работа уборщицы в том же отеле, просто потому, что я была студенткой и временным работником. Теперь, имея золотой бейдж, я получала в полтора раза больше, делая то же самое, но даже с моей зарплатой, такой букет выглядел солидно. Я получала цветы несколько месяцев, с того дня, когда подала Кори его очки, и до того, как мы поцеловались и я узнала, кто этот тайный кавалер, оставляющий букеты на моём балконе, потом я запретила и он послушался. Это стояло перед глазами так чётко, как будто случилось вчера – пушистый снег, алые цветы, румяный от мороза Кори, его красные руки и растрёпанные волосы под капюшоном, и этот самый свитер... Его куртка не застёгивалась, поэтому он всегда либо придерживал её руками, либо делал вид, что ему не холодно, но я всё понимала. И когда увидела его сидящим на моём засыпанном снегом балконе, то пригласила внутрь и... В романах написали бы, что «нас одолела страсть».
Теперь я понимаю, что страсти там не было, было скорее любопытство и щекочущее нервы ощущение близости недозволенного, я грела ладонями его ледяные щёки, он пытался что-то сказать, заикался, смущался и смеялся, потом пытался наклониться ко мне, но между нами оказался букет, и мы опять смеялись. До поцелуев дошло не сразу, я поставила цветы в воду и приготовила чай, мы его выпили, Кори рассказал, что сходил с ума по мне с того дня, как я подала ему очки, но боялся в этом признаться, поэтому тайно носил цветы на балкон. Но после того, как я во время учёбы не делала разницы между ним и другими студентами, он набрался смелости открыться. А я предельно аккуратно сказала ему, что это всё, конечно, очень мило, но моя семья ни за что не позволит мне отношений с не-эльфом, так что я прошу его прекратить. Было стыдно за нашу группу и вообще за весь мир, из-за того, что отношение «как ко всем» он принял за романтическую симпатию.
Его это сильно обидело. Он пытался говорить о том, что Грани – пространство свободы, и здесь свои законы, и что каждый имеет право жить так, как ему хочется, но я видела, что это бравада – он всё понял. Если бы у меня были к нему чувства, я бы тоже об этом говорила, но я не героиня романа, во мне никогда не пылали те эмоции, ради которых без сожалений рискуют всем. Кори пообещал, что прекратит носить мне цветы и сохранит сегодняшний разговор в секрете, если я его поцелую. Я решила, что это не слишком высокая цена, и мне было интересно – я никогда не целовалась до этого, а в книгах поцелуи описывали как что-то невероятное. В реальности всё получилось совсем не так.
Было просто ужасно неловко. Никаких волшебных приятных ощущений, ни намёка, я просто стояла и ждала, когда он решит, что ему достаточно, а после этого проводила его до двери, мысленно обещая себе никогда больше не читать романы и не целоваться без острой необходимости. Алан заставил меня передумать по обоим пунктам.
??????????????????????????
