Алан улыбнулся с долей облегчения, но быстро вернулся к серьёзному тону, развернул ладонь, чтобы самому взять мою руку, погладил, переплёл пальцы с моими в крепкий замок, и уверенно сказал:
– Послушай меня, пожалуйста, внимательно. Я занимаюсь крайне важными исследованиями, жизненно важными для моего Мира. Никси в этих исследованиях – крохотный винтик огромного механизма. Её знания могут мне помочь, поэтому она мне нужна, и я буду с ней работать. Её фантазии мне не помешают, я живу в этом теле полторы сотни лет, меня все хотят, я привык к этому, и прекрасно умею держать дистанцию, когда мне нужно от кого-то чуть больше, чем потрахаться. У меня огромный опыт, я справлюсь. Ты мне веришь?
Он смотрел на меня, я смотрела на наши переплетённые руки, врать не хотелось.
– Я хочу тебе верить, Алан. Но жизнь научила меня не верить никому. Так что, прости, я буду следить за твоим творчеством, как проклятый сыщик. И если ты обидишь Никси, я найду способ сделать так, чтобы ты сильно об этом пожалел.
Он молчал, я подняла на него глаза и увидела ироничную улыбочку с долей удивления:
– Ты мне угрожаешь, принцесса? Думаешь, хватит сил?
Прозвучало так раздражающе самоуверенно, что внутри вспыхнуло острое желание сбить спесь с этой наглой физиономии. Мы сидели достаточно близко, и наши переплетённые пальцы позволяли мне игнорировать часть его щитов, так что я послала по его нервам самый слабый импульс, проникая в его ауру жалким, не сумеющим повлиять ни на что воздействием, и пробиралась по нервам вглубь, на каждой развилке выбирая путь с наименьшим сопротивлением, к центру. Его доминанта грела, пылала огнём демонской силы, в этом жерле вулкана моё крохотное воздействие не ощущалось совсем, но оно было, и я всё ещё контролировала свой импульс, у меня всегда был железный контроль. Я посмотрела Алану в глаза и улыбнулась, многообещающим шёпотом заявляя:
– Я врач, мне не нужно много сил, мне нужно знать точку приложения.
Он фыркнул, я улыбнулась шире и отправила по уже исследованному пути импульс посильнее.
Алан округлил глаза и отдёрнул руку, на лице был шок и непонимание, я рассмеялась, он тоже улыбнулся и шутливо схватился за сердце, с возмущением шепча:
– Шутки у тебя, конечно!
Я рассмеялась громче, он перестал держаться за сердце и схватился за другое место, под столом, пытаясь одновременно улыбаться и изображать негодование:
– Лея, блин! Не делай так больше, у меня аж втянулось всё в самые глубины души! Психованная.
Я не могла перестать смеяться, он тоже начал, я изобразила стервозную улыбочку:
– Я просто хочу, чтобы ты осознал серьёзность моих намерений.
– Я осознал, не делай так больше! – он возмущённо указал глазами вниз и опять посмотрел на меня: – Ты хоть знаешь, как это страшно?
Я не знала, поэтому продолжала смеяться, он со вздохом покачал головой и вернул руки на стол, всем видом изображая, что жестокая судьба свела его со мной за страшные грехи, но он это мужественно вынесет. Я изобразила фальшиво честное лицо и пообещала:
– Хорошо, я не буду больше так делать. Если ты не будешь давать мне поводов.
– Я тебя услышал, – всё ещё недовольно кивнул Алан, обернулся и снял щит – нам несли еду. Появление официанта с красивыми блюдами из шипящего от жара мяса быстро привело Алана в благодушное настроение, он ловко разрезал утку и положил мне именно тот кусочек, который мне улыбался – его умение видеть такие нюансы иногда пугало, но чаще вызывало приятное ощущение, что кому-то на меня действительно не наплевать, даже в таких мелочах.
Я сфотографировала все блюда и приступила к дегустации, на вкус оказалось впечатляюще, я решила написать об этом месте самые лучшие слова. Алан тоже наслаждался на полную катушку, его хотелось снимать на камеру, но это казалось неприличным, так что я просто смотрела, мысленно набрасывая план заметки и вылизывая речевые обороты – даже если я их забуду через пять минут, мне жутко нравился процесс.
Алан справился с первой порцией и потянулся за добавкой, посмотрел на меня с хитрым намёком, как будто знал все мои мысли, но они его больше всё-таки радовали, чем огорчали, шёпотом предложил:
– Спрашивай.
– Расскажи мне об исследованиях.
Он посмотрел на меня с неуверенностью, я добавила:
– Я кое-что читала. Ты работаешь в крепости Каста-Гранда, на Грани Ис?
– Да. И мы там занимаемся исследованиями разного оружия, щитов и магии, в основном, боевой и медицинской.
Он помолчал, нарезая мясо, я не торопила, он продолжил, коротко глянув мне в глаза:
– Большая часть боеспособного населения крепости – энергетически отрицательные полудемоны. Там сила течёт от одного к другому постоянно, и её очень мало, иногда её носят из Мира духов, там есть Источник. Часто носят в себе, и тем обиднее её терять при переливании, даже каплю.
Он замолчал и занялся мясом, я вспоминала статьи по теме – дефицит силы на Грани Ис нигде не упоминался, ни разу.
