Резко остановив темнолет, она посадила его в снег и, пригнувшись, побежала к краю оврага вместе с Грауэл и Барлог. Упав на брюхо, они заглянули вниз.
Десяток мятежников перезаряжали внизу ракетную установку. Охотницы открыли огонь из винтовок. На снег, корчась, рухнуло несколько тел. Двое самцов успели выстрелить, прежде чем упали, но не причинили никому вреда. Некоторые пытались бежать, но Марика поймала призрака и расправилась с ними. Затем она вместе с охотницами скатилась в овраг, разбрасывая снег, и прикончила раненых.
– Этот только притворяется, Марика, – сказала Барлог, вздергивая за шиворот какого-то юнца.
– Держи крепче. Заберем его с собой. – Марика осмотрела остальных. Все были мертвы или на последнем издыхании. Она пнула ближайшую ракетную установку. – Отличная техника.
Всего несколько минут назад в обитель Рюгге попала первая ракета, разрушив башню, где жила Марика. Все случилось слишком неожиданно – Марике и ее охотницам повезло, что они в это время вместе с батами составляли карту прочесывания территории мятежников к северо-востоку от Рухаака.
Она взлетела до того, как ударила вторая ракета.
– Похоже на машины, сделанные пришельцами, – заметила Грауэл.
– И впрямь похоже, да? Интересно, сколько знаний успели украсть мятежники за все эти годы?
– Что мне делать с этим щенком? – Грауэл показала на сжавшегося у ее ног пленника.
– Устроим ему заклятие откровенности. На всякий случай. – Марика не рассчитывала, что удастся многое узнать.
Она провела в Рухааке пять дней. Это было третье покушение на ее жизнь. Виновников первого она не смогла отыскать, но считала, что за ним стоят силты. Второе вдохновлялось братьями, но и тут ее поиски зашли в тупик. В последнее время враги тщательно скрывали следы.
– Здесь? Сейчас?
– Почему бы и нет? А потом оставим его вместе с дружками.
Допрос юнца не вызвал никаких трудностей. Он не сопротивлялся, но и не мог сообщить ничего толкового, кроме собственной истории превращения в мятежника.
– Они теперь набирают молодняк, – сказала она. – Он был совсем еще щенком, когда его завербовали. Проклятый Кублин совсем свихнулся.
Грауэл выжидающе взглянула на нее:
– Пойдем по его следу. По крайней мере, он знал, где был. Там наверняка остался кто-то из мятежников. Схватим его и будем надеяться, что он выведет нас на кого-то еще.
– Медленно и тяжело, – заметила Барлог. – По одному злодею зараз.
– Возможно, другого способа нет.
– Убить его? – спросила Грауэл.
– Да.
Грауэл свернула пленнику шею.
– Я стара, – сказала она, – но силы еще остались.
– Да, ты все так же сильна, – ответила Марика. – Но действительно стареешь. Пора решать.
– Марика?
– Я скоро возвращаюсь на корабль пришельцев. Возможно, пройдет много лет, прежде чем я вернусь на родную планету. Вы часто говорили, что хотели бы провести последние дни как можно ближе к Понату.
Ни Грауэл, ни Барлог не ответили. Дождавшись, пока ошеломленные баты вернутся к темнолету, Марика спросила:
– Вам нечего сказать?
– Ты в самом деле этого хочешь? Чтобы мы остались?
– Вы сами знаете, что нет. Мы целую жизнь провели вместе. Не знаю, что бы я без вас делала. Вы – моя стая. Но я не хочу стоять у вас на пути, если вы готовы пополнить ряды Мудрых. Будь у меня совесть, я бы даже на этом настаивала. Молодым воктрам в обители крайне нужны опытные и умные наставницы. Если вы останетесь со мной, жизнь ваша будет столь же однообразна, к тому же, скорее всего, вы плохо кончите. Половина метов желает моей смерти, а половина от этой половины готова ей поспособствовать.
– Мы поступим так, как ты прикажешь, Марика, – сказала Барлог.
– Нет, нет и нет. Вы поступите так, как хотите сами. Это ваше будущее. Неужели не понимаете?
– Да, госпожа, – ответила Грауэл.
Марика бросила на нее хмурый взгляд:
– Да вы надо мной издеваетесь. Вы не настолько тупые, как пытаетесь притворяться. Идем. Поговорим позже. – Она направилась к темнолету.
Подняв корабль в воздух, она развернулась над заснеженной пустыней в сторону руин Теллерая. Мятежники прибыли оттуда на транспорте на воздушной подушке, все еще спрятанном среди мертвых деревьев.
Те, кто их послал, покинули укрытие, но не успели уйти достаточно далеко. Марика быстро с ними расправилась. Взяв двоих в плен, она допросила их, а затем продолжила охоту.
Уже к концу дня она прошла по следу большую часть пути к восточному побережью, уничтожив с десяток отрядов мятежников. Ее вдруг удивило, почему сестрам-силтам с таким трудом удается их подавлять. Требовались лишь энергия и решимость.
Взлетев, Марика обыскала дикую местность мысленным касанием. Где-то в этой ледяной пустоши скрывалось главное убежище мятежников, которое, как они считали, невозможно было обнаружить из-за множества уровней в их организации.
Она почуяла место, где глубоко под землей собралась толпа метов. Поймав сильного призрака, она отправилась с ним по длинному извилистому туннелю. И оказалась в итоге внутри оружейного завода, где трудились более двух сотен метов, включая самок…
Самки!
Марика внимательно к ним присмотрелась. Это были не пленницы. А некоторые и вовсе надзирательницы.
