Через пятьсот метров мы прошли наш знак – большую каменную статую Будды на бревне, смотрящую вниз на перекрёсток с грунтовой дорогой, ведущей прямо в лес. Возможно, это был какой-то аварийно-опасный участок, и Будда принёс удачу.
Сьюзи похлопала меня по руке рукой в красной резиновой перчатке и указала пальцем, чтобы убедиться, что я её заметил. Затем я почувствовал, как её левая рука обхватила меня за талию, а правая уткнулась в сумку, зажатую между нами. Через несколько секунд ствол револьвера уперся мне в спину.
Мы почти достигли точки засады – узкого, извилистого перекрёстка, где жертве придётся остановиться, чтобы пересечь ручей, пересекающий перекрёсток. Именно на это мы его и наводили: зачем загонять жертву в зону поражения, если можно выбрать маршрут, которым он всегда пользуется? Ему придётся замедлить ход почти до полной остановки, переходя через воду вброд.
Мы были уже меньше чем в пятидесяти метрах от «Лайт Эйса». Сьюзи левой рукой надавила мне под зад, держа в правой пистолет 45-го калибра, готовая спрыгнуть.
Красные огни вспыхнули и замигали, когда машина затормозила перед перекрёстком. Ему нужно было повернуть направо, пересечь ручей, а затем сразу же повернуть налево.
Я подошёл к Lite Ace справа и почувствовал запах сигарет. Когда мы замедлили ход, поравнявшись с задней частью машины, мотоцикл закачался. Сьюзи уже спрыгнула с неё, пока я ехал дальше.
Из кабины раздался крик.
Я резко вывернул ручку газа, чтобы вырваться вперёд и заблокировать его, но этот парень не собирался останавливаться. «Лайт Эйс» врезался мне в переднее колесо, и я согнулся, приняв на себя падение. Моё правое бедро ударилось об асфальт, а затем мотоцикл занесло по дороге, пока мы наконец не остановились в ручье.
Я с трудом поднялся на ноги, резко натянул шлем как раз вовремя, чтобы увидеть, как машина катится задом с холма, сверкая фарами в небо. Сьюзи бежала за ней. Я поковылял вперёд, пытаясь заставить ногу работать. Ощущение было такое, будто кто-то провёл сырной тёркой по моему бедру.
Машина продолжала катиться, и фары взмыли всё выше в небо, когда Сьюзи нырнула в машину через водительское окно. Что, чёрт возьми, происходит?
Машина врезалась в деревья в пятнадцати метрах ниже по склону и остановилась. Ноги Сьюзи исчезли в водительском окне одновременно с тем, как открылась боковая дверь и загорелся свет в салоне. Из машины выскочила фигура и промчалась сквозь листву, когда раздались два выстрела.
«Какой именно? Какой именно?»
Сьюзи выскочила наружу. «Он в укрытии!»
«Подожди, подожди». Я поравнялся с ней и схватил её за руку, чтобы она не спрыгнула в лес. Это был пикап, который был мёртв: его голова была вывернута и прижата к залитому кровью сиденью.
Я сорвал шлем, жадно глотая кислород. «Тсс, слушай».
Это был вторичный лес, небольшие кусты и растения, растущие всюду, где солнце проникало сквозь полог. Пробираться сквозь эту гущу было трудно, особенно в темноте. Цель не могла видеть собственные руки перед лицом.
Мы ничего не услышали; нам пришлось идти за ним.
Сделав четыре шага, я больше не видел её. Я протянул руку в чернильную тьму, схватил её за руку и потянул вниз, пока она не упала вместе со мной на мокрую опавшую листву и грязь тропического леса. Мы проползли несколько шагов, увязая в грязи по четвереньки, прежде чем остановились и прислушались. По-прежнему ничего.
Я только начал двигаться, как послышался какой-то шум. Я остановился. Она врезалась в меня. Я затаил дыхание, открыл рот, чтобы заглушить собственные звуки, и позволил слюне течь. Он был совсем рядом, чуть правее. Его было едва слышно за шумом двигателя, но я различил лишь скуление.
Я очень медленно ощупал себя за спиной и схватил её за свободную руку, передал ей шлем, а затем, нащупав её лицо, прижал пальцы к её губам. Шлем на ней всё ещё был, что было хорошо: мы не хотели оставлять их здесь.
Я повернула правое ухо навстречу звукам испуганного человека. Он, вероятно, не знал, что делать, куда идти, прятаться или слепо бежать в лес. Я надеялась, что он продолжит лежать неподвижно и думать, что темнота его спасёт.
Я протянул руку в его сторону, ощупывая невидимую землю прямо под собой и перед собой, затем медленно двинулся вперёд. Грязь, корни и листья скапливались между моими пальцами, прежде чем я коснулся прохладной, липкой коры дерева. Я очень медленно обошел его. Я услышал позади себя Сьюзи, сглатывающую слюну.
Он был уже совсем близко, перебирая ногами. Я слышал, как они шуршат по гниющим листьям.
Моё лицо атаковало что-то, летавшее здесь и грызшее кожу. Впрочем, сейчас это не имело значения. Всё моё существо было сосредоточено на поиске цели; даже боль в ноге утихла, когда я продвинулся немного дальше.
Он был так близко, что я слышал, как он сглотнул от страха, затем он снова пошевелил ногами, и листья заколыхались у меня на руке.
Мне ничего не оставалось, как прыгнуть в ту сторону. Я неуклюже упала на него, и он закричал. Мой нос приземлился ему на лицо. Он свернулся калачиком, умоляя и умоляя, пока я поднималась на колени. Я не знала языка и не слушала.
