- В истории гнезда ХэУ'ур есть упоминание о том, что сюда он привез горсть земли с родной планеты Зор'а, - когтистая лапа Макра'а разжалась, и Птал увидел маленький пластиковый пузырек. - Он разбросал эту землю здесь, смешал ее с местной почвой и произнес слова, ставшие девизом нашего Гнезда: "ce'e Map десен" - "здесь я остаюсь".
Откупорив пузырек когтистым пальцем, Макра'а высыпал его содержимое на травянистую поверхность поляны.
Птал хорошо знал историю своего Гнезда. Но он понимал, что Правитель неспроста завел этот разговор. Более того, он даже догадывался, зачем он это сделал. Ничего не сказав, Птал придал своим крыльям положение Вежливого Внимания и стал ждать.
- Мы обитаем здесь уже три тысячи оборотов, кузен. За это время сменилось более ста поколений, от Кану'у до меня. Этот мир вошел в мою кровь. Мы часто говорили: роду ХэУ'ур не повезло с благоприятным климатом, зато у него есть вдоволь бесплодных земель. Да, мы мало чем можем похвалиться перед нашими братьями в других гнездах. Может быть, жестокими ветрами, которые отрывают крылья от плеч? Или непроходимыми лесами? Или резкими перепадами жары и холода, невыносимыми для наших слабых кузенов? Однако именно здесь родились и выросли многие великие герои зоров, чьи имена стали легендой. Наше Гнездо издавна превозносится за упорство и силу духа. И своей репутацией мы в немалой степени обязаны нашей планете.
И вот теперь... - Крылья Макра'а неожиданно поникли, словно вспомнив, что они принадлежат всего лишь старому патриарху. - И вот теперь ты предлагаешь мне отдать все это без боя шайке бескрылых артха - всего лишь потому, что они победили нас в одном из сражений и до смерти запугали бедное трусливое насекомое, носящее титул Верховного Правителя зоров, чьи вещие сны предлагают нам смирно летать кругами, пока мы не сдохнем!
При этих гневных словах Макра'а вновь воинственно поднял крылья.
Чипа Птала стал издавать недовольное урчание.
- Не забывай, что я по-прежнему остаюсь верным слугой Верховного Правителя, - сказал он после секундной паузы.
- А ты не забывай, что по воле Восьми Ветров ты еще и отпрыск великого рода ХэУ'ур!
- Не подбивай меня на измену, ха Макра'а.
- О! В моих мыслях не было ничего подобного. Я знаю, где проходят границы твоего долга, и не намерен воздействовать на тебя ни силой, ни соблазном. Всемогущий эсЛи подтвердит, что это не приведет ни к чему хорошему. Я уже беседовал с Верховным Правителем лично и едва смог сдержать охвативший меня гнев.
- Но тогда, во имя эсЛи, что же ты от меня хочешь, ха Макра'а? Ты говоришь, что не будешь склонять меня к измене, и тут же оскорбляешь Верховного Правителя. Ты заставил меня лететь восьмую часть дня к этому историческому месту, чтобы воздать хвалу нашему роду, а сам стал поносить меня за преданность Верховному Гнезду. Я уже понял, к чему ты клонишь: ты радеешь о своей планете и своем народе и поэтому не хочешь пойти навстречу намерениям Верховного Правителя принять наЗора'и...
- эсГа 'у Йала - сердито поправил его Макра'а.
- наЗора'и, - повторил Птал. - И все-таки чего ты от меня хочешь?
- Говоря по правде, се Птал, - крылья Макра'а вновь поникли, - я и сам точно не знаю. Эта война с пришельцами продолжается всю мою жизнь. Отец нынешнего Верховного Правителя избрал это направление полета, потому что так указал Всемогущий эсЛи. ЭсЛи сказал ему, что если зоры проявят твердость и решимость, то одержат победу. И зоры были тверды - не только наш род ХэУ'ур, но все зоры.
Как же мы могли потерпеть поражение? Как это случилось? Разве это не еще одна уловка Лукавого, не хитрость предателей? Прежде мы не раз заключали мир с землянами, давайте и сейчас пойдем на это, чтобы накопить силы.
- Сейчас наш враг не станет вести мирные переговоры, ха Макра'а. Ты это знаешь, так же как знает это Совет Одиннадцати. Даже представитель молодых понимает, что наш последний шанс отбросить землян был у Ка 'але 'е А'анену. Но эта попытка почему-то успехом не увенчалась. Земляне даже смогли захватить экстрасенса - причем живого.
- И к какому же Гнезду принадлежала эта негодная тварь? - закипая от негодования спросил Макра'а.
- Высшему Гнезду, ха Макра'а. А Верховный Правитель не может - или не желает - осудить его как предателя.
Ему даже позволили присутствовать на встрече нашей делегации с землянами на эс'Йен, когда туда подошел их флот.
- Безумие! Если эта тварь ступит на мою землю, то я своими руками оторву ему голову.
- Он едва ли прибудет на Э'рене'е, ха Макра'а. А поскольку он находится под официальной защитой хи Ссе'е, то, убив его, ты сам станешь иджу.
- Еще большее безумие. Предатель находится под защитой, а за благое дело могут наказать. Наши Исконные Миры передаются в руки эсГа'у Йала восемь тысяч извинений, наЗора'и, - и мы позволяем закончить войну несправедливым миром. После этого я лучше уйду в монастырь, чем останусь Правителем Гнезда.
- Неужели и вправду так трудно принять то, с чем мы встретились и через что прошли - новое направление полета?
