Входная дверь плавно отъехала в сторону, и в шифровальную комнату вошел адмирал Марэ. Сергей встал, то же самое сделала голограмма Хадсона. Марэ жестом предложил им сесть.
- Не вставайте. У вас есть что-нибудь сообщить мне, коммодор?
- Капитан Хадсон вводит меня в курс последних событий, сэр, - сказал Сергей, садясь на свое место. Марэ сел в стоящее рядом кресло и посмотрел на медленно вращающуюся сферу над столом. - Пока все тихо, и в космосе, и на самой планете, адмирал. После нашего прибытия в системе не появилось ни одного вражеского объекта.
- Превосходно. Если вы уже закончили свой доклад, капитан Хадсон, то можете быть свободны.
- Слушаюсь, сэр. - Хадсон слегка наклонил голову, и его изображение исчезло. Тотчас же исчезла и сфера, после чего комната показалась непривычно пустой.
Марэ довольно долго молчал. Сидя со сложенными на груди руками, он, похоже, никак не мог собраться с мыслями. Наконец он встал и, обойдя стол, остановился возле большой проекции карты Новых Территорий и Разлома Антареса.
- Мы прошли немалый путь, не так ли, коммодор?
- Так точно, сэр.
- Я до сих пор не могу представить, что война окончена. Мне кажется, что и вы ловите себя на той же мысли. Для меня это трудно еще и потому, что я убедил себя - не сразу, что у этой войны может быть только один исход, но все сложилось иначе. Через несколько часов мы начнем переговоры о капитуляции флота Высшего Гнезда в Исконных Мирах, и все будет кончено.
- Я не уверен, сэр, что все будет так просто.
- Нет, - Марэ повернулся лицом к Сергею и встал, его лицо было серьезным, словно он позировал для обложки своей книги. - Нет, мы разбили те оковы, которые пытались надеть на нас Адмиралтейство и правительство Его Величества. Даже зоры убедились в этом. После А'анену они уже не делали попыток возобновить мирные переговоры, потому что поняли, кто обладает реальной силой. То, что мы здесь совершили, ставит правительство в весьма неудобное положение.
- Но мы тоже попадаем в неудобное положение, сэр, - Сергей сделал паузу, а затем продолжил: - Тысячи солдат и матросов будут обвинены в нарушении присяги и смогут вернуться домой только при одном условии.
- Я не стремлюсь занять императорский трон, Торрихос, - ни сейчас, ни в самой отдаленной перспективе.
- Тогда на что же вы рассчитываете, сэр? Даже если имперское правительство согласится на вашу отставку и отправит вас на родную планету Тьюэн, где вы будете диктовать мемуары и потягивать прохладительные напитки, очень много людей, благодаря вашему решению, будут доживать свой век куда в менее комфортных условиях. Общество сурово обходится с предателями, даже если они преследовали благородную цель.
- Я не отвечаю за недальновидную политику императора.
- Конечно нет, сэр, - Сергей тяжело вздохнул. - Но вы отвечаете за людей, которые находятся под вашим началом. Они едва ли позволят вам просто уйти в тень.
Марэ вернулся к своему креслу и, сев в него, пристально посмотрел на Сергея.
- Все это не относится к текущему моменту. То, что мы в ближайшие дни сделаем здесь, в Исконных Мирах зоров, на расстоянии целой вселенной от Оаху, окажет решающее воздействие на судьбу всей Империи. Прежде чем заглядывать в будущее, нам нужно сосредоточиться на настоящем.
- При всем моем уважении к этой цели, сэр, мужчины и женщины, которые служат под вашим началом, должны знать, что вы не бросите их на произвол судьбы, - на взгляд адмирала Сергей ответил таким же прямым взглядом. - Мне кажется, они должны узнать о ваших планах, до того как операция закончится.
Эти слова заставили Марэ задуматься, словно он тщательно взвешивал все аргументы.
- Ваши рекомендации?
- Мне нужно знать, что вы намерены делать. Если зоры сдадутся, вы заключите с ними мирное соглашение от имени Темного Крыла?
- Именно так. У меня есть все основания верить, что такое соглашение они не нарушат.
- Я тоже верю, что они примут любые условия, которые вы предложите, а это реальный шанс, что боевые действия уже не возобновятся. Если же зоры решатся на продолжение борьбы, то у нас хватит огневой мощи быстро разделаться с ними. В любом случае они больше не представляют реальной опасности для нас. Но что будет, если они решат закончить свое существование как раса - ведь именно на это намекал Хиос ХэЙен во время встречи с нами? Что мы тогда будем делать?
- Что будем делать? - Марэ вновь резко откинулся на спинку кресла. Что мы сможем сделать? - Он на секунду задумался, потом вновь взглянул на карту. - Мне кажется, что мы позволим им сделать это.
При мысли о глобальном самоубийстве по спине Сергея пробежал холодок, но он опять вернулся к волнующей его теме.
- Теперь зоры не представляют собой угрозу для человечества. Но, как бы то ни было, флот выполнит свою миссию. А потом? Возвращение в Империю?
- Я всегда надеялся вернуться. Победное окончание войны может стать весомой причиной для Адмиралтейства и императора, чтобы забыть про незначительные разногласия...
