Они направились на кухню, где пожилая женщина накрыла стол. Сидни прикончила груду яиц и существенное количество андуй[40]. Сид любила новоорлеанскую кухню и была приятно удивлена, что в доме вампира был человеческий повар. Поев, Сид насладилась чашечкой горячего кофе с цикорием. Ей стало интересно, сколько людей здесь живет. От Ксавье она узнала, что дом располагался в Садовом районе. Ей было приятно осознать, что она находилась там, откуда легко добраться до Французского квартала, не нуждаясь в указаниях. В одной из ее предыдущих поездок в город она останавливалась в шикарной гостинице в Садовом районе и точно знала, где та находилась.
Пока она ела, Ксавье составил ей компанию. Он рассказал, как познакомился с Кейдом в тысяча восемьсот шестьдесят восьмом году. Отец Ксавье происходил из порядочной акадианской[41] семьи, женился на его матери, афроамериканке, освобожденной рабыне. Мальчик вырос в гражданском округе Лафайет у заболоченного протока реки, он учился ловить рыбу и ставить ловушки, как делали его предки. На двадцать восьмой день рождения на него напали рыцари Южного Креста ККК[42] и оставили умирать на поле. Когда он боролся за свой последний вздох, его нашел Кейд и превратил. Вскоре после этого, Ксавье отправился жить у Кейда вместе с Люкой и остальными. Он всегда был верным другом Кейда и в настоящее время работал на него в качестве технического специалиста.
***
После того, как поела, Сидни пошла в большой зимний сад позади дома, который был наполнен орхидеями, лилиями и многими другими цветами. Кто-то спроектировал это помещение, как внутренний дворик. В комнату лился лунный свет, и она осознала, что отдыхает в большом кожаном кресле. Ксавье сказал, что она может подождать Кейда здесь, а он будет неподалеку, если ей понадобится помощь. Хоть она думала, что были и другие вампиры, живущие здесь, дом был странно тихим. Все, что она слышала, так это ритмичную серенаду цикад.
Сидни почувствовала знакомое покалывание, пробежавшее вверх по позвоночнику, и быстро повернула голову.
Вздохнув, Кейд сел на оттоманку, а Сидни опустилась в кресло. Он положил руки на ее колени.
– Сидни, дорогая, мне жаль, что пришлось оставить тебя в одиночестве на несколько часов. Пришлось разбираться с упущенными делами, пока я был в Филадельфии. Пожалуйста, прости меня, – наконец он почувствовал расслабленность. Теперь, когда она была с ним в его доме в безопасности. Это единственное место, где он мог быть уверен, Симона не доберется до нее. Он знал, что они должны возобновить расследование, но был полон решимости насладиться коротким мигом спокойствия.
– Кейд, еще раз спасибо, что вытащил меня из квартиры. Но как бы я не любила Новый Орлеан, не так я хотела сюда вернуться, – она сочла невозможным не прикасаться к нему, поэтому потянулась к его рукам. – Я... я не думаю, что это хорошая идея, оставаться здесь в твоем доме. Это заставляет меня нервничать... все эти вампиры, бродящие вокруг. Кроме того, я знаю этот город. Мне было бы хорошо и в отеле. Ладно, я не знаю город так же хорошо, как Филли, но могу передвигаться по нему, и мы все еще сможем сотрудничать. Утром я разговаривала с Тристаном, и...
Кейд убрал ее руки со своих, встал и прошелся по комнате. Повернувшись, он уставился на нее с удивлением. Невероятно. Эта женщина пробыла в его доме меньше суток и уже думает, как бы уйти. И, черт возьми, она разговаривала об этом с Тристаном. Конечно, Тристан хороший друг, но Кейд не позволит ей пойти к другому мужчине для защиты, ни за что. Пришло время установить правила.
– Сидни, не уверен, о чем ты говорила с Тристаном, но пока ты в моем городе, в моем доме, ты будешь следовать моим правилам. Мы будем искать Симону вместе, но будем делать это по-моему. Я совершенно серьезен. И прежде, чем ты откроешь свой прекрасный ротик, у меня не будет никаких аргументов в твою пользу. Я уже созванивался с твоим капитаном и дал ему свою оценку сложившейся ситуации о том, что произошло в твоей квартире. Существует соглашение между ПАГП и твоим отделом, что ты остаешься здесь на консультативной основе. Это означает, что ты не покидаешь этот дом без моего ведома и без моей защиты, или защиты кого-нибудь из моей команды безопасности. Что касается расследования, я скажу тебе, что делать и когда это делать. Не желаю, чтобы ты убила сама себя, пока находишься здесь.
