— Знаешь, Эдна, — неожиданно с раздражением сказал Мир, — меня начинает нервировать ваше мистическое преклонение перед Аристоном. Я понимаю, какие возможности открывает перед нами нуль — пространство — практически те, которые люди много веков и, похоже, не без оснований приписывали богам. Но я звездолётчик, а не мистик. И для меня Аристон лишь часть пространственно — временного континуума. Пусть неведомая, пусть неизученная и чудесная, но часть. А раз так, её нужно изучать и с ней нужно работать. С чего ты взяла, что детекторы УБТ не будут работать в Аристоне? Бластеры и скорчеры там работают прекрасно. Энергию Кундалини он действительно пожирает в невероятных количествах, но к энергии, которая трансформируется в обычный электрический ток, он, похоже, равнодушен. Так что мешает установить детекторы в Аристоне и как следует их замаскировать? Что мешает их настроить не только на излучение УБТ, но и на движение? В Аристоне движутся только волны и ветер. — Мир тяжело перевёл дух, с трудом сдерживая нарастающее раздражение, встал и закончил: — Иногда ваш женский романтизм бывает даже более идиотским, извини, чем мужской. Сообрази мы это с самого начала, группа захвата «Скрывающихся» не проникла бы в реабилитационный центр и не захватила бы пленных. Ты знаешь, я, наверное, никогда не прощу себе, что отдал инициативу по работе с Аристоном в женские руки.
Эдна расхохоталась. Она откровенно любовалась раздражённым Миром и его живой, совершенной душой, буквально физически ощущая её чистоту. Потом встала и обняла его. Мир молча застыл. Эдна медленно провела ладонью по его щеке, по волосам, а затем поцеловала в губы. Она прижалась к Миру, и он крепко обнял её. Сейчас для них не существовало ничего вокруг. Затем Эдна мгновенно, с невыразимой ловкостью и грацией выскользнула из объятий.
В её глазах заискрились лукавые огоньки, но тут же погасли.
— Прости, — смущённо попросила Эдна, — всё получилось само собой. — Но ты совершенно прав, тебе не следовало отдавать так много инициативы женщинам, — огоньки вспыхнули вновь. — Надеюсь, ещё не поздно всё поправить? — Эдна улыбнулась.
— Теперь это сделать намного сложнее, — тяжело опускаясь в кресло, сказал Мир.
— Мы поможем тебе, — опять улыбнулась Эдна. — Кстати, ты твёрдо решил лично возглавить операцию по освобождению пленников?
— Совет категорически против, — помрачнел командир. — Но ведь ты имеешь право вето на его решения, — с надеждой взглянув ей в глаза, попросил он.
— И воспользуюсь этим правом, Мир, — к немалому его удивлению вдруг сказала Эдна. — Ты вряд ли усидишь в звездолёте, когда вокруг творится такое. Сандра, кстати, тоже поддерживает твоё решение. Конечно, тебе придётся очень рисковать, конечно, это опасно, но в то же время, мне кажется, что твоё участие просто необходимо. Мы тщательно просмотрели линии вероятности. Твои прирождённые качества воина способны сыграть решающую роль. Но у меня есть условие: в операции должны принять участие Дейра и Морэ.
— Дейра и Морэ?! — изумлённо переспросил Мир. — Ты шутишь! Морэ, старый человек и легенда звездоплавания, зачем подвергать его такому риску? Дейра, напротив, очень молода и достигла невероятных успехов в Аристоне.
— И всё же необходимость есть, — ответила Эдна. — Морэ тоже добился больших успехов в Аристоне, и они с Дейрой хорошо сработались в паре. Линии вероятности чётко показывают — именно твоё участие, её и Амора делают это предприятие осуществимым. В противном случае могут погибнуть и оперативная группа, и захваченные пленники. Так что…
Мир задумчиво кивнул.
— Это хорошая идея — проверить, как будут работать детекторы УБТ в Аристоне, — продолжила Эдна, — я сегодня же поручу Эре начать эту работу. Но она не снимет с нас, прежде всего, с нас с тобой, Мир, главную ответственность.
— Я не совсем понял тебя, Эдна, — озадаченно сказал Мир.
— Всё очень просто, Мир, всё очень просто, — проговорила Эдна. — Как ты думаешь, есть ли у меня честь и право после того, что я увидела, оставить социум «Скрывающихся» жить?!
Мир побледнел. Они совершенно неподвижно сидели в креслах, не желая нарушить установившееся молчание.
— Похоже, ты сказала не всё из того, что тебе открылось, — сказал Мир, овладев собой. — Например, ты теперь знаешь, почему наши сообщения не дошли до Земли и почему «Скрывающиеся», имея в распоряжении УБТ, не покончили с Хранителями?