— Тебе и в самом деле пора отдохнуть! — Она, напрягшись, привстала.
— От тебя?! — сверкнув глазами, спросил Мир.
Эдна опустила голову. В глазах опять вина.
— Не думаю, — тихо, но очень твёрдо сказала Эдна. — Не думаю! — повторила она и, подняв голову, вдруг почти выкрикнула: — Так не должно быть, Мир!
Мир опустил голову и, ни слова не говоря, вышел из каюты.
На Совет звездолёта пригласили Ириду. Эра передала, что занята важной работой, но постарается попасть на Совет до конца заседания. Заседание открыла Эдна, сразу заявив: вопрос один — должны ли они немедленно уничтожить «Скрывающихся». Доложила об информации, полученной как с помощью виртуальных роботов, так и через медитации, и продемонстрировала характерные мнемограммы.
— Итак, — закончила Эдна, — если решим сохранить социуму «Скрывающихся» жизнь, это означает физическое уничтожение социума Хранителей, нравственное уничтожение социума подземелья, физическое уничтожение его элиты. Также, — она перевела дух, — в опасности оказываются Земля и система Великого Кольца. «Скрывающиеся» представляют намного большую опасность, чем корны, — они овладевают нуль — пространством.
Эдна замолчала.
— Всё правильно, уважаемая Корн, — сказала Ирида, — но главная проблема не Аристон, а наличие у «Скрывающихся» УБТ. Именно УБТ делают беззащитными перед ними нас и Новый Троан. Если бы не они, я предпочла бы отложить принятие настолько страшного решения. И дело не только в этической составляющей. Изучение настолько уникального псевдосоциума сможет много дать науке, и эти знания особо важны перед вторжением корнов. Для борьбы с ними и для решения их судьбы, если победа останется за нами. Мне непонятно, что делать с цивилизацией Коры. Большая часть их народа, вернее, народов, превращена в биороботов, а ничтожно меньшая стала законченными, уверовавшими в свою избранность мерзавцами. Что делать с одними и другими? Уничтожить всех поголовно? Душа каждого из нас восстаёт против такого решения. Найти способ вылечить эту страшную цивилизацию? Все мы этого хотели бы. Но найти этот способ непросто. И кто знает, будет ли у нас достаточно времени для такого поиска? А работа со «Скрывающимися» может сделать нас более подготовленными.
Слова Ириды были неожиданными. Мидори не обосновывала своего особого мнения, а члены Совета в нынешнем состоянии цейтнота думали о насущных, а не перспективных задачах. Мидори благодарно кивнула Ириде, изложившей её точку зрения. Она решилась на разговор с ней. Мидори сочла, что иридиан проблема касается больше, чем землян, и получила в лице Ириды союзницу. Второй её союзницей была Эра. Она не пришла на заседание Совета, поскольку работала над сильным аргументом, способным помочь Мидори настоять на своём мнении. И именно Мидори попросила Мира Грома добиться вынесения вопроса на Совет.
— Всё, что вы сказали очень убедительно, уважаемая Ирида, — взял слово Даг Лорин, — но, во — первых, мы не знаем, где склад УБТ, и один ли он, а во — вторых, риск слишком велик. С их стороны возможна атака на «Аристон», по сути, в любую минуту. Главное — «Аристон» сможет отбить атаку, применяя УБТ, у вас даже теоретически нет такой возможности. Как быть, если Луона решит атаковать Хранителей и «Аристон» одновременно? Вы, Хранители, в любом случае погибнете все. Хватит нескольких сотен человек, вооружённых УБТ, чтобы убить всех вас, всех сто двадцать тысяч человек. А Луона легко отдаст такой приказ.
Вспыхнувшая в глазах многих надежда, вызванная словами Ириды, начала таять.
Слово попросила Мидори.
— Хочу передать просьбу Эры. Она просила не принимать решения до её выступления.
— Когда она присоединится к нам? — спросила Эдна.
— Через несколько минут.
Четыре минуты члены Совета провели в томительном ожидании.
Возбуждённая и раскрасневшаяся, Эра буквально влетела в боевую рубку.
— Извините, что заставила ждать, — торопливо сказала она, — но у меня есть новая информация. Только что моя группа закончила изготовление экспериментальной модели среднего детектора УБТ. Он обнаружит бомбу на расстоянии нескольких километров. Если мы оснастим ими несколько стрелоидов и они просканируют поверхность в районе Нового Троана, то найдут УБТ даже глубоко под Землёй.
— Сколько времени потребуется на изготовление детекторов и оснащение стрелоидов? — спросила Эдна.
— Дня три — четыре, — ответила Эра.
— Боюсь, в сложившихся обстоятельствах слишком много, — мрачно сказала Эдна.
— Эра, — взял слово Мир, — твой экспериментальный детектор сможет работать прямо с борта «Аристона»?
— Да, сможет, — сразу поняла Эра. — Мы установим его за сутки. Даже максимум за сутки, постараемся справиться быстрее.
— Я прошу отложить окончательное решение на сутки и дать мне полномочия для его принятия лично, — сказал командир звездолёта.
Наступила напряжённая тишина.
— Я возражаю, — сказала Эдна. — Даже если мы найдём склад УБТ неподалёку и сумеем его уничтожить, где гарантия, что у Луоны нет ещё одного склада, где — нибудь подальше отсюда. Вопрос поставили на голосование. Эдна и Мир получили равное количество голосов.