- Нет, дорогая. Все, что нужно – это ощущать себя бучем. – Гейл шутливо подтолкнула ее плечом. Кроме того, понадобится гораздо больше, чем это фланелевая тряпка, чтобы скрыть силу твоей женственности.
- Давай лучше просто погуляем с собакой, - сказала Оден, но рассмеялась, чувствуя, как улучшилось ее настроение.
Шейлок устремился вперед по тротуару, а Гейл спросила:
- Почему ты так поздно не спишь? Ты же обычно уже в постели в такое время.
- Не могла уснуть, – призналась Оден. Они остановились, а Шейлок обследовал ствол дерева и оставил свою метку, первую из многих, на своем ночном маршруте. – Я тут выполняла свое домашнее задание…
- Домашнее задание? А, твой список литературы? Внеклассное чтение? – Гейл хихикнула. – И как оно идет? Все еще страдаешь от культурного шока?
- Нет. Вообще-то, на самом деле… мне нравится.
Гейл бросила на нее быстрый взгляд, чувствуя что-то неладное в задумчивом тоне подруги.
-Что-то не так? Трудный день на работе?
- Нет, совсем нет, - быстро ответила Оден. – Просто… - она умолкла и раздраженно пожала плечами. – Я не знаю. Я несколько минут назад закончила читать первую книгу. Вот тогда я и услышала, что ты пришла.
- А какую книгу ты читала?
- «Незримый шторм».
- Оххх, - Гейл резко остановилась, чтобы распутать поводок, который Шейлок замотал вокруг гидранта. – И тебе понравилось?
- Очень.
- Она довольно… колоритная.
- Да.
Гейл остановилась на углу 23й и Сосновой и прислонилась плечом к фонарному столбу. После полуночи, да еще в будний день, улица была совершенно пустой. Шейлок занялся попытками вытащить кусок какой-то дряни из-под припаркованного автомобиля.
- Ладно. Что происходит?
Оден засунула руки в карманы куртки и стала раскачиваться с пятки на носок, подыскивая слова, чтобы объяснить свое странное беспокойство.
- Мне очень понравилась книга. Я имею в виду, я хочу сорваться домой прямо сейчас и перечитать ее снова от корки до корки.
- Ты хочешь сказать, тебе понравились женщины?
Оден уставилась на подругу.
- Да. Мне понравились женщины.
- Угу, - Гейл кивнула. – Шейлок, идем! – она потянула поводок. И они снова пошли. – Ну, это то, что и должно случаться при чтении таких книг. Женщины должны произвести на тебя впечатление. Ты должна чувствовать, что знаешь их, а иногда даже ощущать, что ты – это они. В этом весь смысл.
- Ну, тогда я думаю, что это со мной и произошло.
- Это же не сильно отличается от любой другой книги, правильно? Каждый хороший писатель это делает – вовлекает тебя в книгу.
- Конечно. – Оден замялась. – Но это было больше, чем просто мимолетное чувство вовлеченности. Это было… узнавание. – Она глубоко вдохнула и посмотрела Гейл в глаза. – Я видела себя.
- Видела себя как? – Гейл шла медленно и, будто почувствовав ее настроение, Шейлок послушно затрусил с ней рядом.
- Это прозвучит настолько глупо… - пробормотала Оден. – Я чувствовала их боль и одиночество, а в конце я чувствовала их счастье, как будто оно было моим.
- Да, - негромко сказала Гейл. – Я знаю, о чем ты говоришь. Я думаю, именно поэтому я так сильно люблю читать такие книги. Я не думаю, когда читаю. Я просто чувствую.
- Я этого не ожидала.
- Я думаю, это совершенно нормально.
- Хорошо, - задумчиво ответила Оден.
- Так что, Од, - мягко поддразнила Гейл, - именно в этой книге есть несколько довольно горячих сцен. Они тебя завели?
- Да.
- Вот и славно, - радостно рассмеялась Гейл. – Тебе пришлось проделать старый трюк с заменой одной из женщин на мужчину, как я подменяю парня девушкой, когда читаю книги для гетеросексуалов?
- Что? – замешательство Оден ясно читалось в ее голосе. – Да с чего бы я… ой. Нет, я… я просто наслаждалась ими обеими. Они были так прекрасны. И то, что они вместе, было так правильно.
- Ух ты! Так ты себе представляла, как одна из этих горячих сексуальных женщин занимается любовью с тобой?
- Нет, - тихо ответила Оден. Лицо Хейдон Палмер промелькнуло у нее перед глазами. – Не совсем.
Гейл почему-то больше ее ни о чем не спрашивала. Она просто обняла ее за плечи и дружески сжала. – Не переживай, Од. Все наладится.
***
Руна еще раз перечитала сообщение. Для верности.
-----Reply-----
From: Rune@HeartLand.com
Sent: Wednesday March 19, 2:20 AM
To: AFrost@PalmPub.net
Subject: Рукопись «Темная страсть»
Attachment:Темная_страсть.doc 858KB
Мисс Фрост,
Во вложении вы сможете найти черновик «Темной страсти» для ознакомления.
Поскольку новый договор существенно не отличается от старого, я вышлю вам ваш подписанный экземпляр по почте в течение недели.
Благодарю вас за предоставленную мне возможность довести эту работу до конца.
С уважением,
Руна Дайр
Отличное деловое письмо. Она щелкнула кнопку «Отправить», разлогинилась и пошла в кровать. Когда она, наконец, уснула, к ней вернулись те же сны.
ГЛАВА 6
Открыв глаза, Оден с ошеломлением почувствовала тепло другого тела и поняла, что она в постели не одна.
