Лукас тоже был поражен листвой, достигая низко висящей ветви, прежде чем я успела его остановить.
Раздалось шипение, и он отдернул руку, наклоняя её вверх. Красная линия пореза тянулась от кончика до сустава его указательного пальца. Лист упал с ветки и прилетел на землю, но вместо изящного приземления на тротуар, он с режущим звуком воткнулся в бетон. Мгновение спустя он рассыпался, оставив после себя мучнистую зеленую кучку.
- Хорошооо, жизнь местных растений беспредельна, - я шагнула назад и потащила Лукаса с собой. - Давай двигаться.
Как будто соглашаясь, Смоки рявкнул один раз, и двинулся вперед, его тело переваливалось на коротких лапах.
Здания тянулись по обе стороны дороги настолько, насколько мои глаза могли видеть, в каждом направлении. Некоторые из них были темными, без каких-либо знаков или номеров, в то время как другие, казалось, были заняты. Ненароком я мельком заглянула в одно из окон. Фигура, напоминающая человека, что-то сутулое, клыкастое и темное в странном освещении. К счастью, все они были внутри, а мы остались, возможно, в безопасности снаружи.
Через некоторое время, Смоки остановился и повернулся, фыркнув. Через дорогу было впечатляющее цвета оникса здание с тонированными стеклами и богатой вращающейся дверью. Оно было больше, чем большинство других, его блеск был немного ярче и более выраженный. Оно простиралось в безоблачное небо тысячью мелких освещенных окон, охватывающих переднюю часть. С улицы можно было увидеть людей, или то, что они из себя здесь представляли, передвигающихся внутри.
- Корпорация Валью Фар, - сказала я вслух. Компания, на которую работал мой папа. Компания Валефара.
- Это то место?
- Это оно, - ответила я в мрачном тоне. Черная как деготь река вытянулась перед нами. - Не знаю, как мы не собираемся пересечь её.
Лукас осмотрел территорию и вздохнул.
- Ничто не используется в качестве моста.
- Слишком широкая, чтобы прыгать.
- Можешь передвигаться по теням? Сейчас вечер. Это как одна большая тень, верно?
Я закрыла глаза и сосредоточилась на другой стороне дороги. Через несколько минут, я была уверена, что ничего не случилось, и открыла их.
- Очевидно, нет.
- И что теперь?
- Вы хотите перейти? - глубокий, бархатистый голос, Джеймс Эрл Джонс с потусторонним протяжным звуком, заполнил воздух.
Мы повернулись вокруг. Человек, которому было за двадцать, в изношенных джинсах и коричневой куртке, стоял, скрестив руки. На нем была тревожная улыбки, и он напомнил мне о жутком уборщике в школе. Который слишком близко наблюдал за студентами в коридоре.
- Река. Вы хотите её пересечь?
- Хотим, - просто ответила я.
- Тогда это твой счастливый день, маленький демон. Я могу помочь это сделать.
Я проигнорировала комментарий о маленьком демоне. Это ведь не обидно, верно? Это то, кем я была.
- Как?
Он сверкнул злой улыбкой и дважды щелкнул пальцами. Справа от нас деготь начал плеваться. Что-то начало расти из грязи. Что-то бледное и длинное. Бетонная дорожка. Достаточно широкая для одного человека, он проделал путь от нашего конца к другому.
- Это моя работа. Думайте обо мне, как о перевозчике... - он прокружился и поклонился. - Только немного более стильном.
Лукас сделал шаг вперед. Он дошел до края тротуара, когда мужчина схватил его за руку.
- Конечно, вам нужно оплатить счет.
- Оплатить? - Лукас освободил свою руку. - Деньги?
Мужчина покачал головой и рассмеялся.
- Они не нужны. Небольшой подарок на память подойдет.
- Небольшой подарок на память, - осторожно повторила я.
- Прядь твоих волос.
- Это звучит невинно, - сказал Лукас, пожав плечами. - Странно, но невинно.
- Что угодно, но не это, - я сузила глаза. - Прядь волос может причинить много вреда в чужих руках.
Мужчина пожал плечами и шагнул ближе.
- Я мог бы взять её у тебя. По крайней мере, если ты дашь её добровольно, ты сможешь пересечь дорогу.
- Зачем тебе это?
Он покачал неестественно длинным пальцем и прищелкнул языком.
- Вы не поверите, но мне нравится, как это пахнет?
Недолго думая, я вытащила прядь. Я знала, что это плохая идея. Даже эпически глупая. Но мне нужно было освободить родителей от Мередит. А для этого мне нужно было проделать свой путь к Валефару. И, видимо, чтобы пересечь дорогу, я должна была ублажить причудливый Пантин-фетиш этого парня.
Улыбаясь, он взял волосы и махнул нам.
- Продолжайте.
Не оглядываясь, я ступила на бетонный мост и начала переходить. Дорога была больше, чем казалась. Намного длиннее. Переход занял у нас почти десять минут. Каждый раз, когда казалось, что мы приближались к середине, путь впереди мерцал и тянулся.
С края послышался шум, который я слышала раньше, слабый шепот, который становился все громче. Теперь он не звучал так, как шепот, а как крик.
- Что это? - Лукас остановился и указал на что-то.
На дороге, воде, на её поверхности помимо белого поднимающегося дыма было что-то ещё.
- Это что ли... - он сказал это так, как будто ему было плохо.
