А она собиралась домой. И поэтому нельзя было позволить, чтобы любопытный полицейский шел за ней по пятам.
Косара порылась в сумке в поисках флакона. Ведьмы могут обходиться дымом и зеркалами, но всегда наступает момент, когда нужна настоящая магия.
Она открутила крышку и вдохнула запах мха и мяты. Потом она заколебалась. Во флаконе осталось всего несколько капель сильнодействующего зелья против слежки. Косара приготовила его прошлой зимой, чтобы скрыться от Змея. Но, как потом оказалось, горстка мха и пара листьев перечной мяты не помеха нюху Царя чудовищ. Не сразу, но он все-таки ее учуял.
А вот наивный белоградец… Тут и пары капель хватит.
Косара выпила зелье в один глоток и увидела, как следы на снегу растворились за ее спиной.
Она улыбнулась. Она направлялась прямо домой.
В Черноград.
– Я не повезу тебя в Черноград, – сказал Севар.
Он стоял на пороге своего дома в ночной рубашке, его тощие ноги торчали из-под нее, как волосатые кавычки. Судя по тому, как тихо он говорил, Нур, должно быть, была в постели. Косара на мгновение растерялась и лишь потом вспомнила: они же преступники, вот и спят днем.
– Ну же, Севар! – сказала она. – Ты мне ровно эту сумму должен!
– Сумму, а не свою жизнь. Зачем тебе вообще возвращаться в эту адскую дыру?
– Эта «адская дыра» – мой дом. И там моя тень.
Секунду Косара размышляла, не спросить ли Севара о Роксане, но передумала. Даже если Севар знает что-то об убийстве – все равно не расскажет. Преступники вечно прикрывают друг другу спину.
– Ты вывез Роксану… – эту лживую дрянь, – буквально на днях. А теперь говоришь, что это так опасно!
Севар так сильно закатил глаза, что его радужки на секунду исчезли под веками.
– А она рассказала тебе, как мы чуть не погибли при этом?
– Но не погибли же, верно? Вдобавок ты постоянно возишь туда-сюда вино и табак.
– Да ведь Стене плевать на вино и табак. Она атакует только людей. Я сам никогда не летаю, воздушный шар заколдован и сам сбрасывает товары в нужное место.
– Но когда ты вывозил Роксану…
– Мы с ней оба знаем, как о себе позаботиться, и все равно чуть не погибли.
– Хочешь сказать, я не могу о себе позаботиться?
Взгляд Севара метнулся к земле, где Косара не отбрасывала тени.
– Ну…
– Перевези меня через Стену, и я больше никогда не напомню тебе о долге. Будем квиты.
Он почесал щетину на подбородке.
– Я не знаю, Косара…
– Ты ведь хочешь от меня избавиться, не так ли? Хочешь, чтобы я покинула Белоград? Хочешь, чтобы носу не казала на твоей свадьбе? Или на крестинах первенца? Никто не хочет видеть ведьму на крестинах первенца, ты ведь не дурак и знаком со сказками.
– Ты не сдашься, да? – Севар глубоко вздохнул, и Косара покачала головой. – Тогда учти: я считаю твою затею идиотской. – И он снова вздохнул: – Жди здесь.
Севар исчез на несколько минут. Когда он вернулся, на нем была большая шуба, закрывавшая его от шеи до щиколоток. Зажженная сигарета дымилась в уголке рта, каждая затяжка сильно укорачивала ее.
– Давай за мной.
Косара одарила его яркой улыбкой. Тот не улыбнулся в ответ.
Она едва могла сдержать волнение. Наконец-то она вернется домой! Вернется и найдет свою тень!
Вернется к чудовищам. Вернется к Змею.
Улыбка сошла с ее лица. По одной проблеме зараз, Косара. По одной зараз.
Севар вел ее по улице к шаткому сараю, примостившемуся у стены высокого здания. Отперев дверь сарая, он жестом пригласил Косару войти.
Она нахмурилась, едва увидела пыльные верстаки и инструменты на стенах. В ноздри ударил запах моторного масла.
– Для чего мы здесь? – спросила она, размышляя, надо ли ей уже бояться – безоружной, лишенной магии ведьме наедине с преступником.
Да нет, не надо. В конце концов, это был всего лишь Севар.
Он не ответил на ее вопрос. Вместо этого он начал крутить инструменты на стене: повернул отвертку на девяносто градусов, повернул плоскогубцы. Косара сузила глаза, пытаясь увидеть закономерность в его действиях, но не смогла ее обнаружить.
Наконец он отступил назад и осмотрел свою работу. Миг спустя верстак в центре сарая стал вращаться с оглушительным скрипом и провалился под пол, открывая взору винтовую лестницу.
– Та-да, – сказал Севар без намека на юмор.
Косара подняла брови. А он подошел к делу серьезнее, чем она ожидала. Раньше она только читала о таких секретных ходах, да и были они в древних замках из любовных романов.
Севар нетерпеливо махнул Косаре, призывая следовать за ним, и она сделала это, теперь с большей опаской. Быть беззащитной ведьмой в сарае – это одно; быть беззащитной ведьмой в подземном тоннеле – вообще другой уровень. Случись с ней что, кто и как отыщет ее тело?
– Нам точно туда? – пробормотала она.
– Это Белоград, Косара. Уверяю, тебе не встретится ничего опаснее подземной крысы.
– Что-то мне от этого не легче.
– Серьезно? Пересечь Стену не страшно, но крыс боишься? Ну давай же. – Он осторожно подтолкнул ее вперед.
Прежде чем продолжить путь, Косара проверила, на месте ли еще нож, который она прятала в рукаве.
