– Перевезите меня через Стену, – повторил Бахаров. – Я не могу арестовать вас за контрабандный груз, если груз – это я сам, не так ли?
– Зачем вам в Черноград? – спросил Севар.
– По секретному служебному делу.
– Если это какая-то уловка…
– К чему уловки? У меня уже достаточно оснований для ареста.
Севар медленно, дрожащими пальцами закурил еще одну сигарету.
– Назад уже не повезу. Могу предложить билет только в один конец.
– Значит, договорились.
Кривая улыбка тронула уголок губ Косары. Вот зачем он столько притворялся. А Бахаров оказался на удивление хорошим актером, хотя теперь можно было сказать, что слова «держите руки так, чтобы я их видел» были немного лишними.
Ведь Косара была уверена, что его «служебное дело» явно несанкционированное. Он был сам по себе, готовый преследовать опасного преступника в еще более опасном городе.
А она-то полагала, что Бахаров принадлежал к мифической породе честных полицейских. Что белоградская полиция, верно, делала все по правилам и сообща, в отличие от черноградских коллег. Но оказалось, Бахаров был таким же жуликом, как и все: пришел сюда, помахал револьвером, как игрушкой, вымогая у людей билет за Стену.
И хуже всего было то, что он выглядел полностью довольным собой. В своих глазах он, вероятно, не делал ничего дурного, раз нарушал закон исключительно для поимки преступника.
И еще кое-что: вероятно, у него не будет никаких проблем в дальнейшем. По возвращении в Белоград он получит еще одно красивенькое благодарственное письмо от мэра.
– Вы преследуете банду Карайванова, не так ли? – спросила она.
Бахаров даже не взглянул на нее.
– Не думаю, что это касается вас, госпожа Попова. Можете идти.
– Идти? Куда идти? Я должна отправиться с вами. Сейчас же пора Темных дней!
– Да на что вы мне сдались, – похлопал по револьверу Бахаров.
Косара едва сдержала смех. Вот тупой белоградский полицай.
– Еще как сдалась. Я, вообще-то, ведьма.
– Нет, вы шарлатанка.
Она схватилась за грудь, притворяясь, что он нанес ей смертельный удар. Самой ей виделось, что она была в равной мере ведьмой и шарлатанкой.
– Вы ведь знаете, как не угодить под напевы самодив? – спросила она.
– Нет, а что?
– Или чего боятся волколаки?
– Не знаю.
– Как поставить капкан на караконджула?
– Не-а.
– Как упыря одолеть? Как юду обезвредить? Как русалке не достаться?
Он покачал головой.
– Вам нельзя лететь без меня, – подытожила она.
– Ну хорошо.
– Серьезно, Бахаров, вы и пяти минут там не… Подождите, вы что, согласны?
– Да. Согласен. Можете лететь с нами. Видит бог, мне пригодится любая доступная помощь. – Бахаров выглядел раздраженным, но под этим Косара видела просачивающуюся панику: прежде он наверняка не сознавал, сколь многого он не знал о чудовищах.
Вот и хорошо. Пускай попереживает.
– Отлично, – пробормотал Севар. – Еще один мертвый груз.
Он забрался в плетеную корзину воздушного шара. Несмотря на холод, на лбу у него выступил пот. Одно его веко задрожало в нервном тике.
– Чего вы ждете? – помахал он рукой. – Все на борт!
Бахаров и Косара устроились на скамейке в корзине, и Севар разжег горелку. Сладкий запах газа наполнил воздух. Волосы Косары взлетели вверх, щекоча лицо, завязываясь вокруг снастей. Снежинки кружились и таяли, подлетая слишком близко к огню.
– Надеюсь, вы знаете, как этим пользоваться, – кивнул Севар в сторону револьвера Бахарова.
– И весьма неплохо знаю. – Бахаров раскрутил револьвер на пальце.
– Позер, – пробормотала Косара.
Сперва они летели так низко над землей, что Косаре казалось, она бы могла дотянуться и схватить снежок с какой-нибудь крыши. Постепенно они набрали высоту, дворик становился все меньше и меньше, пока не превратился в белую точку вдалеке. Воздушный шар определенно был напитан магией – обычные не летали так быстро. И вдобавок на нем, похоже, было некое маскировочное заклятие, чтобы шар было труднее обнаружить.
Улыбка расплылась по лицу Косары, когда из тумана показались темные шпили Чернограда. Стена обвивала город, словно огромная змея, ее чернильно-черное тело покоилось между домами, разделяло улицы пополам. Единственное, что отделяло Косару от нее, – это тонкий плетеный пол корзины.
У нее начинала кружиться голова. Она обхватила колени руками, и ногти проделали стрелки на колготках и бороздки на коже.
– Порядок? – спросил Севар.
– Меня, кажется, укачало.
– Замечательно. Постарайся не заблевать весь пол.
– Постараюсь, – сказала Косара сквозь стиснутые зубы, – но обещать не…
Бахаров шикнул на них, его глаза метались по небу.
Косара обернулась. Они плавно парили сквозь облака. Горизонт потемнел, и в воздухе пахло приближающейся бурей. Было так тихо, что до Косары доносилась музыка из танцевальных залов Белограда и пиано-баров далеко внизу.
Она нахмурилась, глядя на Бахарова.
– Вам что, нейме…
И тут что-то ударило по корзине, воздушный шар подпрыгнул на невидимой кочке. Косара пошатнулась, больно ударившись лицом о плечо Бахарова.
– Что это было? – вскрикнул он.
– Мое лицо, – сказала Косара, массируя ушибленную скулу.
– Нет, я имел в виду…
