На дне турки скопилась кофейная гуща. Косара пыталась не смотреть туда, потому что побаивалась, что зловещие кофейные узоры покажут ей то будущее, видеть которое она не хотела.
– Если повезет, ты даже не узнаешь, насколько страшен Змей, – сказала она. – Его дворец велик. Он будет слишком занят, развлекая гостей, так что нас он и не заметит. Мы прокрадемся внутрь, поймаем мою тень и твоего убийцу и выскользнем обратно. Проще простого.
Асена, похоже, это не убедило, он криво улыбнулся.
– Итак, теперь на кладбище?
Косара провела пальцами по волосам, чтобы скрыть дрожь в руках.
– Не прямо сейчас. Упыри уже скоро проснутся. Подождем до утра. А затем, когда компас будет у нас, мы попросим взамен Черную Бороду переправить нас через море.
– Ты собираешься вернуть ему компас? Виле это не понравится.
– О, она будет вне себя. Но выбора нет, если только у тебя в кармане не завалялся кораблик.
– И еще нам нужно придумать, как проникнуть во дворец.
Косара покачала головой. Нет, не нужно: она уже знала, как проникнуть внутрь. Ведь целых три дня в году двери дворца распахивались сами.
– Мы сходим на пир к Змею. Он устраивает его каждый год для всех своих чудовищ.
– Но ведь мы совсем не похожи на них.
– Я подумала, что мы смогли бы притвориться домашними духами.
– Какими же? – на миг задумался Асен.
– Я буду каминным духом, – сказала Косара; она уже размышляла о том, где бы ей хотелось обитать после смерти. – Люблю дым, тепло и запах костра.
– А мне кем быть?
– Не знаю. Есть ли место, где ты абсолютно счастлив? Место, где ты чувствуешь себя дома?
Асен осторожно отпил кофе, поморщился, добавил еще кусок сахара и сказал:
– Мне придется над этим подумать.
– Конечно же, нам понадобится приглашение.
– Предлагаешь выкрасть его?
– Предлагаю вежливо выпросить его у местного монстра.
Асен посмотрел на нее так, словно не понимал, шутит ли она. Но она не шутила. Она уже некоторое время обдумывала это и припоминала все сплетни, которые слышала о дворце Змея. Волколаки не ладили с упырями. Упыри ненавидели караконджулов. Юды не любили вообще никого, и никому не нравились русалки.
Самодивы когда-то жили во дворце Змея, но много лет назад съехали после сильной ссоры с ним.
– У кого мы его выпросим? У твоих домашних духов?
– Нет уж. Если нас поймают, у них будут те еще неприятности. Я спрошу у самодив.
Он кашлянул, поперхнувшись кофе.
– Что?
– Самодивы. Им приглашения без надобности. Змей и так зовет их каждый год, а они нос воротят.
– Думаешь, они так просто поделятся приглашением?
– Ну, очевидно, что нет. Придется их убедить.
– Итак, каков план?
«План»? Глупый белоградец. Глупый, раз решил, что можно спланировать встречу с потусторонним созданием из другого измерения.
Косара закусила губу. Кожа на вкус была горькой, как кофе.
– Пристанище магии ведьмы – это ее тень, магия самодивы содержится в ее вуали. Нужно только снять с одной из них вуаль, и она будет беспомощна.
– И как ты это сделаешь?
Хороший вопрос. Косара никогда раньше не охотилась на вуали самодив. Что делать, она знала только в теории. Вила научила ее, как выследить чудовище. Как состричь перья юды, собрать яд упыря, выдернуть шерсть из уха караконджула и обрить волколака. Старая ведьма считала предметом своей профессиональной гордости то, что она сама собирала все ингредиенты для своих зелий.
Косара, напротив, без колебаний запасалась всем необходимым в аптеке. Ингредиенты попадали к ней в руки уже высушенными, с четкими этикетками и дистиллированными до нужной крепости.
– У самодив есть одна слабость, – сказала она, вспоминая уроки Вилы. – Они любят музыку. Они известны тем, что ловят музыкантов и заставляют их играть до тех пор, пока те не упадут замертво от изнеможения.
– И это слабость?
– Да, ведь пока играет музыка, самодивы будут танцевать. Если их этим отвлечь, я смогу стащить одну вуаль.
На лице Асена отразилось беспокойство.
– Я умею играть только на аккордеоне. Не очень хорошо, заметь, но ради дела…
– Извини?
– Может, я и на тамбуре возьму несколько аккордов, но за это вообще не ручаюсь.
– Ох, – ответила Косара, – не волнуйся, ты со мной не пойдешь.
– Тогда кто будет отвлекать самодиву, пока ты попытаешься стянуть вуаль?
Косара улыбнулась и подошла к большому угловому шкафу.
– В войне с монстрами наш лучший союзник – это современные технологии.
В шкафу обнаружился пыльный граммофон. Это ее отец много лет назад заказал его из Белограда как подарок ей на именины. Косара даже не стала выяснять, во сколько это ему обошлось.
– Вообще-то, очень умно. – Асен, к ее сожалению, действительно удивился. – Уже выбрала пластинку?
– Не важно, какую я им поставлю, – сказала Косара, подчеркнув «я» так, чтобы он понял. – Они пляшут подо что угодно.
Асен опустился на колени рядом с граммофоном и просмотрел вынутые ею пластинки. Вытащил одну из футляра, поднес к свету – и перед ним предстал темно-синий снимок грудной клетки.
– Этот альбом записан на рентгеновском снимке?
– Да. Это дешевле, чем записывать на винил.
– «Ты – моя группа крови», группа «Сгнившие упыри»?
– Классика.
– «Ночной укус» от «Запаха псины»?
– Отличная группа!
