— Раз уж ты за последние сто лет навестил меня не чаще одного раза, — поражая окружающих чистотой своего голоса, начала девушка, — Я хотела сделать тебе поистине царский подарок. Ничего лучше этой малышки еще не придумали, и я думаю, что угодила самому придирчивому вампиру!
Она оторвала взгляд от его лица и вздернула бровь, встретившись глазами с Еленой.
— Красивая, — сказала она, отходя на приличное расстояние. — Ревнивая и очень сильная. Ты не боишься ее, Дамон?
Тот повернул голову в сторону любимой девушки и действительно испугался. Казалось, она вот-вот упадет в обморок, настолько побелело ее лицо. Он спешно кинулся в ее сторону, но знакомая опередила его.
— Привет! — ее улыбке могли позавидовать многие: ослепительно белые зубы, изящно изогнутые губы, самое теплое выражение глаз. Казалось, она излучает свет и доброту, но Елена внутренне сжалась от ее близости. — Я Фрэнки, старая подруга этого довольно противного вампира.
— Елена, — с дрожью в голосе произнесла девушка, опасливо пожимая протянутую руку. Хватка у подруги Дамона была железной. Она лишь слегка сжала протянутую ладонь, но умудрилась сделать больно.
— Прости, — улыбка сменилась виноватым выражением. — И он мне не нравится в том смысле, о котором ты сейчас думаешь.
Фрэнки беззастенчиво указала пальцем в сторону темноволосого молодого человека, с растерянностью смотрящего на девушек.
— Будь он единственным мужчиной на свете, я бежала бы от него без оглядки, — решила внести ясность новая знакомая. — Так что тебе я могу лишь посочувствовать, — она с горечью посмотрела на вытянувшееся от удивления лицо Елены, опять улыбнулась и отошла в сторону.
Повисло довольно неловкое молчание, среди которого стали отчетливо слышно бормотание Мэтта, не сводившего завистливого взгляда с машины, возле которой они стояли.
— Это Бугатти Вейрон? — американец недоверчиво глянул на Дамона, ожидая отрицательного ответа.
Вампир коротко кивнул ему, продолжая смотреть на светловолосую девушку, и попытался понять, что именно ему сейчас делать, кроме как немедленно лишить жизни "старую подругу".
— Твою… — парень вовремя осекся и поднял глаза на Фрэнки, — Это ему, да? А можно ее внутри посмотреть?
— А твоя ведьма не против? — вместо ответа, спросила она, пристально вглядываясь в Бонни. — Фрэнкс, — протянув руку девушке, она, памятуя о своей чрезмерной силе, лишь слегка коснулась нежной ладони и тут же отодвинулась, добавив, — Вампир, подруга этого несчастья.
Дамон сделал вид, что не замечает никаких оскорблений и шуток. Видимо, время, проведенное с Мэттом, положительно сказалось на его раздражительности.
— Стив через минуту будет, — бесцветным голосом произнес он, обращаясь к своей ослепительной подруге. — Мы заберем машины, а завтра я жду тебя в семейном гнездышке нашей славной фамилии. За транспорт отдельное спасибо. С меня причитается.
Он сделал несколько решительных шагов в ее сторону, но передумал и остановился рядом с Еленой, которая чувствовала себя полностью разбитой и ничего не понимающей.
— Я все объясню, — на ухо прошептал он ей, разглаживая пальцами нахмуренные брови девушки.
— А заодно и мне, — попросила Фрэнки, — Потому как ты, мягко говоря, странный.
Рассеяно покачав головой, она зашагала к воротам, внимательно всматриваясь вдаль. Бонни тихо охнула за спиной Елены, все еще потирая руку, которую пожала ей вампирша. Атмосфера, царящая на стоянке, напоминала затишье перед сильной бурей: звенящая тишина, которую не мог разрушить даже шум такого большого города, как Рим, наэлектризованный воздух и паника вольготно расположились вокруг четырех друзей, запрещая кому-либо произнести хоть слово.
Ощущение неловкости разрушил звук подъезжающей машины. Она остановилась рядом с той, которая прибыла немного раньше, выпуская наружу красивого молодого человека. Теперь настал черед девушек произносить ахи и охи, потому как он был не просто красив, а как-то неестественно и по-особому привлекателен. Высокий, широкоплечий, с копной густых темно-русых волос и педантично правильными чертами лица, он больше походил на звезду экрана, нежели на обычного парня лет двадцати.
Но охов никто не издал, потому как юноша очень быстро скрылся вместе с Фрэнки, которая, как оказалось, только его и поджидала.
— Мерин тебе, — бросил Дамон Мэтту, — Бонни, давай не будем задерживаться? — он вопросительно посмотрел на ведьму, давая взглядом понять, что ему надо кое-что сказать без свидетелей.
Девушка кивнула ему в ответ, взяла своего друга за руку и, едва ли не насильно усадив его в Мерседес, скрылась в салоне автомобиля.
Вампир поднял расстроенный взгляд на Елену, которая пыталась сохранить последние остатки самообладания, и тихо произнес:
— Глупо вышло. Я хотел рассказать об этой чертовке, но не смог.
— Если я еще раз, — зловещим тоном начала девушка, — Услышу хоть один упрек в свой адрес, я лично убью тебя, Дамон Сальваторе!
— Значит, ты не злишься? — с надеждой спросил он, невольно рассмеявшись над ее гневом.
