Конец сентября встречал пешеходов ливнем с грозой. В лицо летели мокрые брызги и листья, брюки с сапогами были испачканы грязью, а настроение уплывало вместе с водой в ливневки. Ева не смогла долго гулять в такую погоду. Как только она почувствовала мерзлые руки осени под шарфом, сразу прыгнула в трамвай и покатилась вместе с другими рабочими в духоте. Через несколько остановок девушка вышла и оказалась перед домом художника Бельского.
Трехэтажное здание в сравнении с соседними казалось несолидным коротышкой, зато отличалось внешним видом. Рядом стоявшие великаны-высотки выглядели типичными — панорамными окнами теперь было никого не удивить. А у дома художника с резными деревянными ставками сохранялась душа.
На остановке ветер дунул девушке в лицо и она пришла в чувство. Раскрывая на бегу зонт, Ева перебежала дорогу и нырнула в спасительное помещение.
Внутри дом выглядел менее привлекательно, чем она представляла. Желтые крашенные стены, коричневый плиточный пол, отбитые плинтусы, стоявшие в углах автоматы с кофе и перекусами и разбросанные по разным местам горшки с еле живыми цветами. Атмосфера навевала скуку и уныние. Видимо, Ева своим поведением привлекла внимание сидящего в крохотной комнатке с окошком охранника, он ее окрикнул и сказал, что кафе находится слева от нее. Девушка растерянно поблагодарила его и направилась на встречу к вкусным запахам.
Столовая тоже имела удручающий вид, но зато здесь оказался вкусный кофе и свежие плюшки с сахаром. Просидев в этом месте и смотря в окно все оставшееся свободное время, Ева собралась духом и отправилась на собеседование.
По широкой лестнице она поднялась на третий этаж и оказалась на небольшой площадке. Здесь стояли потрепанные диванчики и те же сухие цветы в кадках. Сквозь крошечные окна пробивался свет. Настенные лампы тоже освещали помещение, но совсем тускло.
Дверь никак не была подписана. Ева еще раз взглянула на часы, увидела ровно 10:00, постучалась и вошла. Она оказалась в небольшой проходной комнате. У одной стены был диван, у другой — стол с ноутбуком. За ним восседала эффектная девушка с наращенными ногтями и рвущимися наружу женскими выпуклостями.
«Я точно попала в порнушечную», — огорчилась Ева.
Она хотела поздоровиться, но «администратор» ее перебила.
— Доброе утро! Вы вчера звонили, я помню вас! Кажется, Ева? Сейчас я узнаю, готов ли вас принять господин Волков.
«Администратор» разговаривала очень оживленно. Зрачки из-под неестественно длинных ресниц с нескрываемым интересом рассматривали гостью, стройное тело постоянно двигалось, а когда она договорила, то резко вскочила со стула и скрылась за следующей дверью. Не успела Ева зафиксировать в памяти вульгарное платье «администратора», как услышала звуки, донесшиеся из другой комнаты. Лязг металла, стекла, стук дерева, звон каблуков и вдруг резко наступила тишина. Дверь открылась и оттуда вышла слегка растрепанная «администратор».
— Проходите. Марк Николаевич ждет вас.
— Где я могу оставить верхнюю одежду? — робко спросила Ева.
— Лучше возьмите с собой, — натянуто улыбнулась «администратор» и вернулась на свое рабочее место.
Ева взялась за ручку, потянула на себя дверь и оказалась в просторном кабинете. Окна были широкими, поэтому в помещении оказалось светло. Возле стен стояли книжные шкафы, кушетка и цветы. Посередине комнаты находился громоздкий стол и за ним сидел мужчина. Из-за того, что свет падал ему на спину, Ева не смогла рассмотреть его черты.
— Здравствуйте, я…
— Для начала — присядьте.
Мужчина указал ей на кресла, стоявшие перед его столом. Девушка послушно села. Он включил настольную лампу, осветив свое лицо.
— Можете снять плащ.
— Ах, да…
Ева стянула с себя одежду, свернула в комок и положила на колени.
— Погода сегодня просто ужас, — начал он говорить.
Ева его слушала, но одновременно и изучала. Она редко читала женские романы, но все же на ум пришли те описания, что так часто в них встречались: прямой нос, густые брови, высокие скулы и тонкие губы. Внешностью он был похож актера из какого-то вампирского сериала, но вспомнить Еве не удалось. Зато она убедилась, что привлекательная внешность его и «администратора» подходила для того, чтобы завлекать людей в темные авантюры.
— Вы, наверно, промокли, пока добирались до нас.
— Спасибо за беспокойство, но я на транспорте доехала.
— У вас есть автомобиль? — будто удивился он.
— Нет, что вы. Какой автомобиль? Можно сказать, я вчерашний студент.
— Кем работали до этого?
Господин Волков откинулся в кресло и от этого Еве стало легче.
— Официанткой в кафе, в разных пунктах выдачи товаров… Последняя работа — офис-менеджер: подай-принеси, купи канцелярию, иди-отсюда-не мешай.
— Почему уволились?
Ева заметила, что уголок рта у него приподнялся. На краткий миг в ней случилась паника, но она успокоила себя. Он не мог знать, какое событие выгнало ее с той организации. Да и кому какое дело было до мелкой девчонки.
— Я закончила институт и получила диплом. Наступило время найти работу как специалисту.
— На кого вы отучились?
— Я экономист-менеджер.