Вагон качнулся, и я сразу открыл их.
Напротив стояла Рыжая, и недобро прищурившись, смотрела на меня.
Одета она была в виденный мной однажды балахон, на ногах белые кеды. Старика рядом не было. Вагон был совершенно пуст. Я понял, что сплю.
– Привет!– сказал я.– Какая неожиданная встреча!
– Правда?– ответила она и сделала реверанс. – Запомни: я ни с кем не собираюсь нянчиться, у меня полно своих дел!
Я окинул её взглядом.
– Ты бы присела, смущаешь.
Рыжая опустила голову вниз и тут же села, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу.
– Извини, что без макияжа,– с сарказмом сказала она,– меня вытащили прямо из пирамиды.
– Кто?
– Не играй со мной, Скар!– в её голосе чувствовалось раздражение. – Говори, что тебе нужно?
Я пожал плечами.
– Послушай, Рыжая,– я первый раз назвал её так, и это было приятно,– о чём ты?
– Драг сказал, что ты отправляешься в путешествие и просил помочь тебе. А потом привёл меня сюда.
– Я не понимаю, о чём ты говоришь. И про драгов слышу впервые.
– Так ты ещё не виделся с Аспирином?– быстро спросила она.
– Нет. Думаешь, после нашей встречи он сразу прибежал ко мне?
Рыжая прикрыла лицо ладонями и моему взору открылась её грудь.
– Хватит пялиться, я всё вижу. Повторяю ещё раз: найди Аспирина.
– Что он скажет такого, чего не можешь сказать ты?
– Найди и узнаешь.
– Не переживай, никуда он от меня не денется. А кто такой этот драг?
В этот момент состав, скрипя тормозами, начал тормозить.
– Это – начала Рыжая,– мужчина… мужчина…
– Мужчина!
Я открыл глаза. Передо мной стояла девушка, работник метрополитена.
– Мужчина, конечная станция! Сейчас состав в депо уедет!
Я встал, озираясь по сторонам и плохо соображая, где нахожусь.
– Извините, уснул!
– Дома отоспитесь!– сказала она.
На негнущихся ногах я пошёл по перрону в сторону выхода. Подойдя к стеклянным дверям, я обернулся. Девушка в форме укоризненно смотрела мне вслед.
И я вышел на улицу.
Путешествие.
Проснулся я совершенно разбитым и нисколько не отдохнувшим.
Ночью в комнате раздавались странные звуки, я несколько раз поднимался и тревожно вглядывался в темноту.
А под самое утро мне приснился странный сон, в котором я пробираюсь по лесу сквозь густой колючий кустарник. Идти трудно, приходится то и дело оглядываться по сторонам в поисках выхода. Густые кроны деревьев едва пропускают свет. Между толстых, покрытых плесенью стволов в мою сторону летит бабочка, крупная, размером с человеческую ладонь. Одно крыло у неё синее, а второе чёрное. Она подлетает ко мне и почти касается крыльями лица. Я хочу поймать её, но она ловко уворачивается и порхает между моими руками. Затем она несколько раз переворачивается в воздухе и летит в противоположную моему движению сторону. Я понимаю, что нужно следовать за ней и, сделав усилие, вырываюсь из кустов. Они напоследок больно кусают меня за ноги. Немного пройдя по мягкому мху, я оказываюсь на краю идеально круглой поляны метров двадцать в диаметре. В самой её середине спиной ко мне, скрестив ноги, сидят два человека и о чём-то разговаривают. Над их головами кружится бабочка.
Я сразу узнаю этих людей. Один из них старик, с которым я вчера познакомился в метро. А второй… Второй это Борода. Только рядом с ним нет собак. Старик одет в синий балахон, а Борода в чёрный.
Старик жестикулирует и говорит, а Борода внимательно слушает и кивает головой.
Несмотря на небольшое расстояние, разделяющее нас, я не слышу ни слова. Меня они, похоже, не замечают.
Затем старик протягивает собеседнику небольшую бумажку, и я узнаю в ней фотографию, которая упала к его ногам в метро. Борода долго рассматривает её и прячет в балахон.
Я решаю подойти поближе и аккуратно, стараясь производить как можно меньше шума, начинаю подбираться к ним. До меня долетают слова Бороды:
–…хорошо продумать.
Я подхожу ещё ближе.
– Я знак дам,– отвечает старик,– такой, чтобы понятно было.
В тот момент, когда до них остаётся не более нескольких метров, у меня за спиной раздаётся оглушительный собачий лай. Я поворачиваюсь назад и вижу, как из леса вылетают огромные чёрные псы. Один из них сбивает меня с ног и все они, радостно повизгивая, начинают облизывать меня с головы до ног.
Борода громко свистит, и стая, бросив меня, моментально исчезает в лесу на другом конце поляны. Старик и Борода переглядываются. Я поднимаюсь и начинаю отряхивать одежду.
– У нас гость,– говорит старик.
Борода протягивает руку к бабочке, которая послушно садится ему на большой палец. Он покачивает рукой, а потом резко выбрасывает её в мою сторону и громко кричит:
– Лови!
Бабочка с удивительной скоростью летит ко мне, и я вижу, что прямо в воздухе она превращается в горящий уголёк. Я выставляю перед собой левую руку, уголёк попадает точно в скарабея на моей ладони и рассыпается множеством крохотных искр, которые ярко вспыхнув, тут же гаснут. Последнее, что я вижу перед пробуждением, это десятки маленьких чёрных и синих бабочек, кружащих вокруг меня.
После пробуждения левая рука сильно чесалась. Я посмотрел на скарабея, и мне показалось, что на его крыльях появились какие- то знаки.
