Тем временем Ник принюхался и огляделся вокруг:
Чем это пахнет? Кажется... «дамскими пальчиками»?
Вейн и Фанг напряглись, а Ник двинулся прямо к ним.
Вейн зарычал сквозь зубы, однако Ник отогнул полу его плаща... и обнаружил ярко-розовую, легкомысленного вида коробочку, которую Вейн сжимал в левой руке.
— Что это? — спросил Ник.
«Дамские пальчики» в шоколаде, — низким, таящим угрозу голосом ответил Вейн.
С каких пор волки-оборотни питаются «дамскими пальчиками», да еще и в шоколаде?
При этом вопросе Эш скривился.
Фанг метнулся к Нику, целясь в горло, но Ашерон успел его перехватить.
Мы не «оборотни», ты, двуногий завтрак! — прорычал Фанг. — Мы — волки!
Как-как ты меня назвал? — улыбнулся Ник.
Он назвал тебя двуногим завтраком, — невозмутимо пояснил Ашерон, — потому что такие, как он, питаются такими, как ты.
Улыбка сползла с лица Ника.
А почему в розовых коробочках? — с естественным любопытством поинтересовался Ашерон. Неудивительно, что зверолюди стараются никому не показывать такую ношу!
Вейн обжег его неласковым взглядом, но объяснил:
Анья носит волчат. Ей все время хочется «дамских пальчиков» в шоколаде — и только из магазина «Розовый Фламинго».
Эш почувствовал, как уголки его рта непроизвольно ползут вверх.
Не могу поверить, что вы отправились за «дамскими пальчиками» в магазин «Розовый Фламинго», — даже ради сестры!
Если помнишь, термин «сука» изначально относился именно к самкам нашего племени, — фыркнул Фанг.
Не смей так говорить о сестре, Фанг! — рявкнул Вейн. — Не забывай, что она из одного помета с нами!
Глаза Фанга сверкнули, но он склонил голову, подчиняясь старшему брату.
Вейн передал коробочку Фангу, достал из кармана ручку и записал номер, затем отдал его Ашерону.
Вот мой мобильный. Если понадобится помочь с даймонами, дай знать. В нашей стае дюжина стратов — и мы не хотим, чтобы даймоны рыскали вокруг наших самок и детенышей.
Эш сунул бумажку с телефонным номером в карман... и в этот миг заметил, что их окружают другие страты.
Они появились из-за угла быстро и бесшумно, словно стая одичавших псов. Двигаясь врассыпную, одетые в черное, они напоминали группу убийц — каковыми, собственно, и являлись.
Люди на улице шарахались от них и провожали нервными взглядами.
Для Темных Охотников такое поведение было бы неприемлемо. Но зверолюди не слишком заботятся о маскировке. Их правила просты: кто встанет у них на пути — будет съеден.
Страты окружили Ашерона и Ника.
Темный Охотник! — прорычал Стефан, глава стратов и смертельный враг Вейна. Старый и молодой волки не выносили друг друга, хоть и дрались плечом к плечу, защищая стаю. — Что тебе нужно от наших
«Фило» — на языке катагари означало «товарищ» или «брат»: так называют друг друга члены одной стаи. Эш заметил, в какой язвительной улыбке изогнулись при этом губы Стефана. Разумеется, никакой братской любви к Вейну и Фангу он не испытывал. Но, так или иначе, они были членами стаи, а Эш — чужим; а в присутствии чужаков стая всегда действовала как одно целое.
Просто перебросились парой слов, — ответил он.
Сузив глаза, Стефан перевел взгляд на Вейна:
Вы нашли то, что искали?
Вейн фыркнул, покосившись на Ника:
Похоже, с обонянием у тебя нелады: даже этот двуногий сразу учуял, а ты — нет!
Стефан изготовился было для атаки, но стальной взгляд Вейна заставил седого волка попятиться. Стефан был вожаком стратов благодаря возрасту и опыту, но Вейн не подчинил стаю себе лишь потому, что пока просто не пробовал это сделать. Ни для кого не было секретом, кто одержит победу, если эти двое схлестнутся в схватке.
Позже, — бросил Стефан Эшу и повел стаю прочь.
Вейн и Фанг задержались.
Звони, если понадобится, Эш, — повторил Вейн.
Ашерон кивнул.
Братья догнали сородичей и оседлали мотоциклы, припаркованные на углу.
Эш не двигался, пока они не скрылись из виду.
Жутковатые парни, да? — проговорил Ник.
Нет, Ник, — медленно проговорил Эш. — Они — никакие не «парни». Они — звери, способные на короткое время принимать человеческий облик.
В этот миг у него зазвонил телефон.
Эш ответил — и услышал голос Тейлона, полный боли и ярости:
Ящер, мне нужна помощь! Я в клубе «Бегущий Волк». Они схватили Саншайн!
Кто ее схватил?
Камул, кельтский бог. Как только зайдет солнце, я отправлюсь на поиски.
Тейлон был в ярости. Он звал Сиару, но та не откликалась. Пытался выйти в мир духов сам — и не мог.
Всепоглощающая ярость лишала его Силы. Нужно успокоиться. Рассуждать разумно...
Нет, невозможно.
Он мог думать только о Саншайн.
Она — среди врагов, в неизвестности, совсем одна. Рядом нет никого, кто бы ее защитил. Если только она... если с ней что-нибудь случится, — он найдет способ!.. Он заставит Камула заплатить! Бог или не бог, — он не посмеет снова причинить ей вред!
Словно лев в клетке, Тейлон мерил шагами пустой клуб. Гнев кипел в его груди, струился по жилам, красной пеленой застилал свет перед глазами. Хотелось рвать, ломать, крушить, уничтожать все вокруг голыми руками... или клыками.
