Интересно, как? Он выдал себя, теперь за ним гоняются власти смертных. Он ставит под угрозу все наше дело. Он должен умереть.
Нет! — прорычал Ашерон. — Я обо всем позабочусь. Просто мне нужно время.
В глазах ее вспыхнул знакомый расчетливый огонек:
А если я дам тебе время, что получу взамен?
Проклятье, Артемида, почему с тобой вечно приходится торговаться? Неужели не можешь хоть один раз сделать что-то для меня просто потому, что я об этом прошу?
Ничто не дается даром, — проговорила она, обходя его сзади. Эш скривился, когда Артемида провела рукой по его спине. — Услуга за услугу. Кому это знать, как не тебе?
Эш глубоко вздохнул, приготовившись к тому, что сейчас произойдет. Выбора нет: если он хочет спасти жизнь Зареку, — должен подчиняться.
И чего ты хочешь?
Она откинула его черную гриву и уткнулась лицом ему в шею. Против своей воли Ашерон ощутил, что возбуждается.
Когда Артемида заговорила вновь, голос ее звучал хрипловато-чувственно:
Ты знаешь, чего я хочу.
Хорошо, — покорно отозвался он. — Ты это получишь. Только дай мне отправить Зарека обратно на Аляску. Не присылай за ним Таната.
М-м-м, — выдохнула она, щекоча его шею сладким дыханием. — Вот видишь, как все просто, когда ты меня слушаешься!
Она лизнула его в шею. Все тело Ашерона напряглось.
Один вопрос, — холодно проговорил он. — Ты освободила Стиккса только для того, чтобы застать меня врасплох и выторговать у меня еще один день?
Артемида отпрянула и изумленно взглянула ему в глаза:
Что?
Ашерон изучал взглядом ее лицо. Он хотел знать правду.
Стиккс на свободе. В Новом Орлеане.
Артемида смотрела на него, словно громом пораженная.
Ашерон, я никогда бы так с тобой не поступила! Я понятия не имела, что он сбежал. Ты уверен?
Неожиданно для себя самого Ашерон ощутил облегчение от того, что на этот раз она его не предала.
Его видел Тейлон. И принял его за меня.
Артемида прижала ладонь ко рту. В ее зеленых глазах вспыхнул ужас.
Он придет за тобой!
Уже пришел. Я уверен, эту историю с Зареком подстроил именно он, чтобы заставить тебя его убить. Стиккс старается нейтрализовать моих людей — то ли для того, чтобы меня отвлечь, то ли чтобы оставить без защиты.
Я тебя ему не отдам! — с жаром воскликнула Артемида.
Арти, не вмешивайся, — предостерегающе поднял руку Ашерон. — Со своим братом я разберусь сам. Просто дай мне закончить дело с Зареком. На рассвете я вернусь и выполню наш уговор.
Вейн, все еще в человеческом облике, протягивал сестре один за другим «дамские пальчики» в шоколаде.
Только с Аньей Вейн позволял себе расслабиться. Со всеми остальными он должен быть безжалостен и жесток — лишь так ему удавалось до сих пор защищать младших, Анью и Фанга, на которых стая смотрела косо из-за их нечистой крови.
Гладя пушистый мех сестры, Вейн боролся с подступающей к сердцу болью. Брат Фанг и сестра Анья — вот и все, что было дорого ему в этом мире.
Все, что он любил.
Узнав, что Анья спарилась с молодым стратом по имени Ориан, Вейн был вне себя от ярости. Он знал Ориана и предвидел, что этот дерзкий щенок, не знающий осторожности и вечно лезущий на рожон, долго не проживет.
Несколько недель спустя Судьба подтвердила его предчувствия.
И сейчас Вейн как будто слышал голос сестры в тот черный день, когда она сообщила ему о гибели Ориана, — и поведала, что соединилась с ним не только телом, но и душой. Жизненные силы их слились воедино, и теперь его смерть должна была погубить и Анью. Она продолжала жить лишь потому, что носила под сердцем его потомство.
Но, едва волчата появятся на свет, — она догонит своего возлюбленного в лесах по ту сторону вечности.
Вейн моргнул, сдерживая слезы.
Анья подняла морду и лизнула его в щеку теплым языком.
— Вкусно? — спросил он, почесав ее за ухом.
прозвучал у него в мозгу голос сестры.
Вейн молча кивнул. Ради сестры он был готов на все. Если понадобится — пройдет через адский огонь, чтобы принести ей глоток воды.
Волчица села рядом, положила голову ему на колени.
Он молчал, перебирая пальцами ее шелковистую шерсть. Анья была прекрасна — самая совершенная волчица, какую он когда-либо видел. Но, когда она уйдет, не по ее красоте он затоскует навеки — жизнь его опустеет без ее нежного, любящего сердца. Когда не станет Аньи — кто будет заботиться о нем, как заботилась она?
Конечно, Анья. Подожди несколько минут.
Сзади послышались мягкие шаги звериных лап — подошел Фанг. Ткнул брата головой в спину, игриво куснул за плечо.
Вдруг справа от них блеснул луч света. Подняв голову, Вейн увидел на болоте высокую фигуру Ашерона. Атлантиец огляделся, желая убедиться, что рядом никого больше нет, и окликнул Вейна:
Найдется минутка?
Фанг угрожающе зарычал.
Все нормально, — успокоил его Вейн. — Присмотри за Аньей.
