– Да, увы. В эпоху первых европейских империй основные труды по теории магии и приемам создания чар были изучены именно в Европе. Но потом Инквизиция так сильно проредила состав ученых, что там магия скатилась в примитивное знахарство. Так, больше на потеху публике, лицедействуют. Здесь, на Руси, маги сохранили большую часть знаний.
– Именно поэтому прапра уехал не в Новый Свет, а в Россию?
– В том числе. Тогда много итальянцев перебиралось именно на восток, а не на запад, дедушке оказалось легче затеряться среди них. В отличие от своих европейских кузенов, российские цари понимали возможности европейского научно-промышленного ресурса, да и с мистикой всегда дружили. Это позже, в веке девятнадцатом и двадцатом, Америка стала «землей обетованной». Но там тоже свои заморочки… одни индейские шаманы чего стоят.
– Да, я помню, ты рассказывала.
Утром Нина выслушала результат моих разговоров с Васей и предложила:
– Да, если я тоже пойду в магазин, это и в самом деле может показаться странным. Лучше я тогда сегодня домой, а завтра, пожалуй, поеду куда-нибудь в другое место. Так получится естественнее. Например, предложу родным съездить к бабуле, помочь. И бабушка будет рада, и для следаков будет естественно и без вопросов. Завтра как раз пятница.
– Ну да, – я обдумала ее слова, – тогда любые другие наши действия потеряются в рутине. Мало ли что? Лучше заранее побеспокоиться о будущем. Главное, чтобы они не выявили в наших поездках никакой системы, так будет сложнее предсказать наши действия.
Так мы и сделали. Вели нас снова всех троих, так что я спокойно доехала на метро, зашла в магазин, купила молока, творога и сушек, поздоровалась во дворе с дворником и зашла в подъезд. Аккуратно выглянула в лестничное окно: долговязый парень, шедший за мной, убедился, что я больше не выхожу, покосился на хмурого дворника, помялся, но развернулся и ушел прочь.
Дома было все как всегда. Я пообедала (борщ, салат из квашеной капусты с пюре, чай с сушками), вызубрила материал к контрольной, немного прибралась. Помогла Кириллу разобраться со стиркой, дала пару полезных советов.
Бабушка вернулась поздно – у них на кафедре был очередной научный совет.
– Привет, ба! Устала? – я встала с дивана и отправилась к холодильнику, за ужином.
– Немного. Сначала Преображенский внес на рассмотрение двух своих аспирантов-соискателей, а потом снова ругались из-за грантов.
– Да, денежные вопросы всегда выматывают. Надеюсь, послезавтра за нами не будет слежки, когда поедем, не хочется привести хвост к лакуне.
– Ну, не думаю, что они оставят внешнее наблюдение за нашим подъездом. Полагаю, просто последят за вами троими, убедятся, что вы простые обыватели, и успокоятся. Что у нас на ужин?
– Борщ, гуляш с пюре и салат из квашеной капусты.
– О, прекрасно! Мне борща в малую тарелочку, ладно?
– Как скажешь.
Пятница прошла незаметно, а в субботу мы с бабушкой поехали на занятия. Юденич встретил нас подле ратуши:
– Доброе утро, а мы вас ждем! Все уже собрались. Вчера еще одного новобранца приняли, будет у нас в общине маг, работающий с материей напрямую.
– В смысле?
– Мальчик может изменять любой материал: форму, свойства и так далее. Ну, в общем, сами расспросите и поймете.
– Мальчик?
– Ему всего шестнадцать.
– Понятно. Хорошо.
В классе – небольшой комнате с доской, столами и стульями, небольшой кафедрой и почему-то скелетом в углу, сидело пятеро: трое взрослых, подросток и… Вика. На мою поднятую бровь она развела руками, мол, интересно же. Для начала бабушка представилась и в нескольких фразах рассказала о стрегах. Потом попросила представиться учеников. Да, действительно, трое взрослых: Марк – профессиональный спортсмен и боевик, Степан, работающий лаборантом в областной ветеринарной лаборатории и обладающий даром алхимика, Иван, чароплет и простой учитель труда в питерской школе, а также Тимур, ученик 9 класса, способный превратить сталь в пластилин и вылепить из нее что угодно.
Мы с бабушкой прочитали две лекции: по ритуалистике и началам астрологии. Было интересно. Все не поленились вести конспекты и задавать вопросы. После занятий устроили чаепитие, чтобы просто пообщаться и познакомиться. Тимур похвастался по моей просьбе своими умениями: достал деревяшку и кусок металла, поизменял их форму, цвет и вес, а потом сплавил воедино так, что металл плавно превращался в дерево с сохранением их цвета и структуры. Я была в восторге и шоке одновременно.
После занятий бабушку пригласил к себе Юденич. Маг занял один из кабинетов в главном здании. Чтобы не терять время выходного, я попрощалась со всеми и поехала домой.
Настала пора думать о предстоящем посадочном сезоне. В воскресенье мы с бабушкой предприняли поездку в ближайший семенной магазин. Купили по паре пакетиков всего, что было, запаслись большим мешком грунта, горшочками, удобрениями, всякими химикатами.
Неделя пролетела незаметно, а вот в субботу перед очередным занятием с новичками Юденич сообщил нам с бабушкой о проблеме с «Лукоморьем»:
