Тварь кружила вокруг Дана, не решаясь напасть и не убегая, а тот поворачивал в её сторону острие меча, приговаривая: "Давай, давай, давай…". Что именно, должен был ему "дать" холк, Дан не знал и сам, однако эта мантра его порядком успокаивала… Наконец холк решился и "дал" — мощным, неразличимым глазу рывком он бросился на Дана и тот, на этот раз принял тушу холка на клинок, слегка проехавшись по полу пещеры. Меч вонзился куда то в стык между шеей и туловищем и голова холка защелкала клювом, в опасной близости от лица охотника. В это же мгновение с потолка беззвучно упал Серг, разрубив толстую тушу холка на две половинки. Холк заклекотал, подняв клювастую голову вверх, а воспользовавшийся этим Дан, вытащил меч из его тела и отпрыгнул назад. Сделав тут же неразличимо быстрый бросок вперед, Дан отрубил голову холка.
Тем временем Серг опять зажег свой меч. Он уже сбегал за оставшимся в темноте щупальцем и сейчас деловито, мощными ударами, разрубал заднюю часть монстра на куски. Как только кусок получался приемлемо маленьким, Серг обсыпал его порошком из мешка на поясе. Дан вытер пот и занялся оставшейся половиной туши.
- *****. — Остановившись сказал Серг, — Не хватит извести. Покараулишь — я сбегаю у фокусника попрошу? — Дан не останавливая ударов, кивнул и Серг рысью побежал в сторону выхода. Шевелящаяся, в попытках уползти туша холка, несколько беспокоила Дана, да и одиночество в окружении густой темноты — уверенности не вселяло. Через какое то время послышались шаги и Серг вынырнул из темноты с парой вместительных банок в руках — одной наполненной порошком и второй пустой. Дан уже почти закончив разделку — сейчас "щинковал" голову.
— Что тут?
— Одно щупальце почти уползло, случайно его подметил… Дал?
— Дал. — кивнул Серг, наполняя из банки свой мешочек и мешочек Дана, а потом щедро сыпанул на останки. — Просил кусок "на исследования". — Подцепив плоть кончиком меча, он засунул его в пустую емкость и сыпанул следом извести.
— Может попытаемся довезти целый кусок? — неуверенно предложил Дан. Он засунул разрубленную голову в кожанный мешок с оплеткой и сейчас неуверенно смотрел внутрь.
— Как нибудь потом, обязательно. — кивнул Серг и, подойдя, сыпанул внутрь сумки порошок, помешал содержимое и сыпанул еще. Примерно час они обшаривали каждый уголок места схватки, но ничего не нашли. Еще раз обсыпав известью останки холка, Серг посмотрел в глаза Дану:
— А теперь то, ради чего мы сюда и пришли. Ради чего мы терпели лишения и шли на жертвы…
— В винный подвал. — решительно кивнул Дан и, подхватив сумку и банки, братья направились к цели их путешествия.
Надо сказать, что королевская коллекция вин впечатляла. Продегустировав все подряд, братья изрядно повеселели и набрали себе во фляги самого лучшего напитка. Отхлебнув штрафную, на ход ноги — они направились на встречу с Вольдемаром. Король ждал в той же комнате и, кажется, даже не шевелился с момента их ухода. Встревоженно и вопросительно взглянув на них он спросил:
— Что скажете? Вы справились с ним? — кажется банок в руках орденцев он не заметил. А вот магистр был наготове и сразу же протянул руки к своим стекляшкам.
— Уже все кончено, Ваше Величество. — весело ответил Серг, возвращая банки владельцу. Тот отставил банку с порошком в сторону и брезгливо понюхал содержимое банки с куском холка.
— Ну, щелочью то зачем?.. — раздосадовано произнес он.
— По другому — никак. — весело пояснил Дан, — Инструкции… эти… по технике безопасности при работе с холками — пальцы в рот не совать, останки обсыпать известью. Вообще то их еще бы сжечь надо… — протянул он, но магистр спрятал банку за спину и, поклонившись королю, спешно покинул помещение.
— Я просто не верю. — радостно и облегченно вздохнул король и подойдя к шкафу, достал бутылку вина и три бокала, — Давайте выпьем! За победу!
— Ну вообще-то мы на работе… — с готовностью протянул руку к стакану Дан, а рядом уже стоял и Серг. Вино оказалось ничуть не хуже того, что они несли во флягах. И в красках расписывая бой с холком, братья быстро уговорили бутылку. После чего затребовали у короля угля и слуг для его перевозки — предстояло устроить небольшой костер. Сопровождать орденцев отправился и король с десятком стражи. Еще раз осмотрев место боя, на этот раз освещенное гораздо лучше — стражи устроили твари торжественное сожжение, досмотреть которое полностью, увы никто не решился — уж очень противно пахло горелой холчатиной…
— Не хотите остаться до дня города? Это на следующей недели. — предложил им король. Вообще то братья хотели, особенно после объявленного сержантом аттракциона, но отец Лорн бы их не понял, поэтому орденцы синхронно покачали головами.
— К сожалению, это невозможно, Ваше Величество. — сожалеюще сказал Серг. — Мы должны возвращаться в орден.
— Жаль. Очень жаль. Ну что же — это вам за труды. — протянул им по кошелю Вольдемар, — И прощайте! Простите за эти слова, но надеюсь мы с вами больше не увидемся. — тепло улыбнувшись на прощание, король ушел, оставив братьев наедине со своими мыслями.
