— Я не умею делать фокусы. У фокусников, голубь в рукаве сидит изначально, а мне бы пришлось его именно создать. Боги на такое, очень косо смотрят, знаешь ли. — проворчал он. — Поймают за этим делом и мало не покажется.
— Ааа… Если так, то конечно. — разочарованно протянул Дан.
К вечеру они отмахали приличный кусок на запад и остановились на ночлег, на широкой поляне. Братья быстро набрали хвороста и запалили костер.
— Вот в это углубление ложись. — утоптал место для магистра Дан. Голова у него болеть перестала и настроение поднялось.
— Зачем? — удивился тот, — Я лучше посижу у костра.
— Нет. Если ты будешь сидеть у костра, то твоя тень окажется вон на тех кустах. По ней пробежит осколок и цапнет тебя… за бочок. — наконец решил Дан.
Понимающе кивнув, Трент улегся, но долго молчать не смог:
— А если осколок тьмы под землей проползет? Выроет, скажем, тоннель?
— Они не настолько резвые, но бывает и такое. — согласился Дан, — Тогда, нас предупредит Серг, а если он будет спать, а тебя кто то укусит за зад, то просто заори и откатись в сторону. А я подойду и хорошенько ему врежу. — успокоил он магистра, продемонстрировав клеймор.
Серг вернулся с дополнительной охапкой хвороста и начал ходить по кругу поляны, утаптывая траву и откидывая в сторону все что ему как то мешало, а Дан и Трент улеглись на свои места. Дан сразу же уснул, а вот Тренту почему то не спалось. Время от времени он чутко прислушивался к земле, к шуршанию и рычанию в кустах или вздрагивал, когда Серг отбивал кого то в кусты. Наконец Трент не выдержал:
— Наверняка вы спрашиваете себя, а куда мы идем? Так вот. Самое первое упоминание об осколках тьмы, что я обнаружил в Нероне, содержится в докладе, некоего сержанта стражи Милека. В Нерону прибыл грязный и усталый крестьянин из деревни, это важно — Большие Камни — тогда еще деревни не обносили частоколом и люди не зажигали на ночь свет — удивительно не правда ли? Крестьянин — доклад умалчивает о его имени, а сам Милек упоминает о нем как о "долбанном психе" — сообщил, что ночью на деревню напали существа, по описанию напоминающие осколки тьмы и принялись пожирать людей, скотину и птицу. А самого крестьянина от съедения спасло то, что он пришел накануне вечером домой пьяный и опрокинул угли из печи на пол. В результате его хижина загорелась как раз в момент нападения! Далее он описывал как пытался тушить пожар и заметил в окно, что селяне, вместо того чтобы придти ему на вырочку — бегают с криками по деревне и один за другим умирают, то же происходило и со скотиной. Протрезвев, крестьянин оставил дом гореть, а сам укрылся в глубоком подвале. То, что он увидел на утро, едва не стоило ему рассудка… А может он и сбрендил — не зря же его имя не упоминается. В деревню был послан отряд стражи, так и не вернувшийся! — закончил рассказ Трент и прислушался.
— Здорово. — сказал Серг и, хакнув, отбил кого то жалобно запищавшего в темноту.
— Как вы думаете — что мы там найдем? — спросил Трент, слегка разочарованный такой реакцией.
— Остатки изб, бревна, черепа… — равнодушно ответил Серг, — На месте одной из изб будет много угля. Скорее всего, где то рядом будет спать холк.
— Почему, вы так думаете? — Трент даже приподнялся от волнения, но сразу же бухнулся назад.
— А мы бывали в таких местах. — пояснил Серг, — Их довольно много, но лучше их обходить стороной. Если холку нечего жрать и в паре километров никого нет — он впадает в спячку и ему плевать сколько прошло лет — два года или пятьсот — проснется как новенький. Разбудить, настолько древнего холка, конечно не особо легко. — задумчиво протянул Серг, — Но и не особо трудно.
Следующие пару дней прошли без происшествий, а затем впереди показалась проплешина покрытая неровными холмиками — тут и там из земли торчали древние каменные столбы.
— Мы пришли. — уверенно и взволнованно произнес Трент.
— Угу и не только мы. — указал на ближайший столб Серг, а Дан хмыкнул.
— Что там, что там? — подошел ближе магистр. На столбе был изображен круг с пятью лучами, только не выходящими из круга, а вписанные в него — написанный кровью, — Знак хаоса… — пробормотал Трент, — Чтобы это значило?..
— Что тут логово хаоситов. — равнодушно пожал плечами Серг.
— Как? — всполошился Трент, — Так значит… Неужели осколки тьмы это дело рук слуг хаоса?!
— Неа. — отозвался Дан, — Знак то, они ставят чтобы отгонять осколки тьмы. Вроде как. Просто тут безлюдное место, вот ковен хаоситов сюда и приперся.
— Защищает от осколков?.. — задумчиво спросил Трент, — И хорошо защищает?
— Никак. Чистое самовнушение. — ответил Серг и пошел вглубь деревни, — Пошлите, я вроде слышу этих полудурков.
