– Это хорошо, Ноам. Я иногда приходил навестить тебя, не так ли? Вместе с Робином и твоей мамой.
– Да, приходил.
– И мне нравилось навещать тебя, нравилось разговаривать с тобой…
Ноам кивнул.
– Но видишь ли, – продолжал Джейсон, – есть кое-что очень меня интересующее.
Джейсон чувствовал себя так, словно разговаривает с ребенком. Он сделал глубокий вдох.
– Однажды, когда я пришел к тебе, ты сказал нечто очень странное.
Джейсон попытался поймать взгляд Ноама, но тот упорно смотрел в стол.
– Ты сказал… что меня здесь нет, – проговорил Джейсон. – И спросил меня, где я. Но в тот день я был с тобой, мы сидели друг напротив друга, вот как сейчас, но ты все равно сказал, что меня там нет. Словно я стал невидимым. Помнишь?
Джейсон ожидал услышать от Ноама «нет». И что тогда? Он понятия не имел, что будет делать дальше.
– Да, ты играл в прятки, – к невероятному удивлению Джейсона ответил Ноам. – Ты всегда так делаешь. Почему?
Джейсон растерянно заморгал.
– Я играл в прятки? – Он подался вперед, наклоняясь к лысеющему мужчине. – Что ты имеешь в виду, говоря, что я играл в прятки, Ноам?
– Мне нравилась эта игра. И сейчас у меня все в порядке.
– Ноам! – настойчиво воскликнул Джейсон. – Ты меня слышишь?
– Мне здесь нравится. А ты знаешь, что у меня есть кошка? Ее зовут Джози. Она должна быть где-то здесь.
– Ноам…
– Она черная с белыми пятнышками. Хочешь посмотреть на нее? Давай я позову ее, и…
– Что ты
– …Она очень славная кошечка и такая красивая, – радостно продолжал Ноам.
– Слушай меня, черт тебя побери! – заорал Джейсон.
Его слова произвели мгновенный эффект. Глаза Ноама затуманились. Искорки сознания в них погасли. На лице его появилось обиженное выражение. То есть случилось именно то, о чем его предупреждал Робин.
«Ты играл в прятки, – сказал ему Ноам. – Ты всегда так делаешь. Почему?»
– Ноам, прости меня за то, что я накричал на тебя. Что ты имел в виду?
Ноам отвернулся и уставился в стену.
– Ноам, пожалуйста, прости меня.
Никакого ответа. Джейсон встал и положил руку на плечо Ноама.
– Мне действительно очень жаль, что я огорчил тебя, приятель.
Ноам съежился, но промолчал.
– Ты больше не хочешь разговаривать со мной, да?
Ноам продолжал упорно смотреть в стену перед собой.
– Это все мой длинный язык, – пробормотал Джейсон. – Я получил то, чего заслуживал.
Ноам по-прежнему безмятежно разглядывал стену.
– Ну хорошо. – Джейсон вздохнул. – Если ты больше не желаешь со мной разговаривать, пожалуй, мне пора. Еще раз прими мои извинения, Ноам.
Он подошел к двери, открыл ее и остановился на пороге. Перед тем как уйти, он обернулся и в последний раз взглянул на мужчину, сидящего на стуле.
– Я еще вернусь, Ноам, и на сей раз я не стану ждать пятнадцать лет.
Джейсон повернулся и шагнул через порог, чтобы закрыть за собой дверь.
И вдруг за спиной он услышал шум. Ему показалось, будто кто-то с силой стал скрести ногтями по стене. Он застыл на месте. Звук раздался снова, и он почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.
В голове Джейсона мелькнула мысль, от которой кровь застыла у него в жилах:
Ноам сидел на стуле позади него и никак не мог издавать этот скребущий звук.
Джейсону пришла в голову новая мысль, еще более мрачная:
Медленно, очень медленно он обернулся и обнаружил, что смотрит прямо в лицо Ноаму, который тоже развернулся к нему.
Ноам выглядел абсолютно нормальным и не казался встревоженным или смущенным. Это читалось в его глазах; взгляд был ясным и цепким – на мгновение из-под недуга шизофрении проглянул прежний Ноам.
– Что пришло к тебе в огне? – Постаревший брат Робина произнес эти слова совершенно спокойно и явно осознанно. Джейсон был ошеломлен и растерян.
– В огне?
Ноам кивнул и отвернулся, вновь уставившись на стену.
– В каком огне, Ноам? Я не понимаю…
Но брат Робина снова погрузился в пучину собственного больного воображения, куда больше никому не было доступа.
– Ноам?
Но тот сидел словно статуя и зачарованно глядел на стену.
Джейсон еще несколько мгновений пытался достучаться до него, однако Ноам не пошевелился и не издал ни звука. Скрежещущее царапанье прекратилось. Джейсон сдался, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Сев за руль своего взятого напрокат «авео», Джейсон задумался. После этой нелепой беседы он чувствовал, что голова у него идет кругом.
«Тебя здесь нет. Ты играешь в прятки. Что пришло к тебе в огне?»
Он понятия не имел, что все это значит, если вообще значит хоть что-нибудь.
– О чем он говорил? – вслух спросил себя Джейсон.
И тут ему в голову пришла новая мысль:
Наконец хоть одна здравая идея. Будучи психотерапевтом, Марк являлся идеальным кандидатом на то, чтобы покопаться у Джейсона в мозгах и найти…
То, что там сломалось.
Более того, за долгие годы знакомства Марк не раз предлагал Джейсону свою помощь, чтобы вдвоем справиться с его пирофобией. Однако Джейсон неизменно отказывался, мягко, но решительно.
