Ворота оказались незапертыми, и он по проселочной дороге проследовал к фермерскому дому. Рядом с одним из сараев был разбит огород, окруженный зарослями юкки. На огороде росли самые разные овощи. Джейсон узнал помидоры, брюссельскую капусту, перец, редис и лук.
Он нажал на кнопку дверного звонка. Как оказалось, дома был один Джо Бреснан. Сын его ушел на работу, а жена отправилась в гости к подруге.
– Я не любитель распивать чаи, – сообщил ему Джо.
Старик давно вышел на пенсию и намеревался вместе с женой встретить здесь свой последний час, если только сын не выгонит его на улицу или не поместит в дом престарелых. Джо болтал без умолку, заметив, что хорошо знал Чоукинсов; они с Робертом вместе росли в этом глухом медвежьем углу, прежде чем Маунт-Пейта превратился в город. Он долго раздумывал над тем, может ли купить эту ферму. Но семья Роберта настаивала, и Джо в конце концов приобрел ее в собственность.
Роберт был славным парнем, продавал лошадей, и вся округа знала, что в городе лучших коней не найти. У него был дар обращаться с животными, заявил Джо.
Жена его, Аманда, – настоящая красавица, особенно выделялась внутренней красотой, всегда улыбалась и со всеми была дружелюбной. Обоих высоко ценили в Маунт-Пейта-сити, потому что они много делали для общины. Роберт и Аманда не жалели ни времени, ни средств на благотворительность.
Джейсон еще некоторое время слушал старика, а потом задал вопрос, не дававший ему покоя:
– Мистер Бреснан, на воротах снаружи приварена буква. «М» означает Майки?
Джо замахал руками, до сих пор похожими на стволы столетних дубов.
– О да! Он был вне себя от счастья, когда стал отцом. И хотел, чтобы весь мир узнал об этом. Собственноручно выковал букву и приварил ее к воротам, причем чуть ли не в тот же самый день, когда у него родился сын. Роберт был безумно рад этому.
– И вскоре после того произошел несчастный случай… Вы, наверное, были на похоронах, – сказал Джейсон.
Джо Бреснан закивал головой:
– Церковь была битком набита. Событие получилось очень печальным, но и весьма впечатляющим, потому что в нем приняли участие едва ли ни все обитатели Маунт-Пейта. Плакали даже те, кто не знал Роберта и его семью лично. Говорю вам, у всех глаза были на мокром месте.
Джейсон вспомнил видение – за неимением лучшего слова, – посетившее его на кладбище. Он
Или же это все-таки была галлюцинация – верный признак того, что Джейсон начал сходить с ума? Но он не чувствовал себя сумасшедшим.
– Мистер Бреснан…
Джейсон задумался. Было еще кое-что, о чем он хотел узнать. Однако Джо не позволил ему закончить мысль.
– Где-то у меня оставались фотографии с похорон. Если хотите, могу показать.
У Джейсона отвисла челюсть.
– С похорон Чоукинсов?
Джо кивнул.
– У вас есть фотографии?
Еще один кивок.
– Да, я очень хочу взглянуть на них, – затаив дыхание, ответил Джейсон.
– Подождите минуточку, сейчас принесу.
Джо Бреснан с трудом выбрался из мягкого кресла, шаркая ногами, вышел из комнаты и принялся подниматься по лестнице.
Джейсон остался один. Напряжение вдруг стало невыносимым. Неужели перед ним вновь предстанет его видение? И на фотографиях он увидит тех же самых людей в старомодной одежде? Ему не пришлось долго ждать. По лестнице, ковыляя, сошел вниз Джо Бреснан, в руках у него была стопка пожелтевших черно-белых фотографий.
– Вот они. Их сделал газетный фотограф. Как я уже говорил, смерть Роберта стала значимым событием для города.
Джейсон принял из рук старика фотографии. Его ждало разочарование. Снимки были сделаны не на кладбище Сент-Джеймс, а возле церкви, в которой, скорее всего, и состоялась поминальная служба. Из церкви выходила длинная процессия. Все пять фотографий сняты примерно в одно и то же время. Фотограф отщелкал их, отправил в газету, а редактор уже выбрал нужный снимок. Но каким-то образом Джо оказался обладателем полного комплекта.
Единственным, что узнал Джейсон, стала одежда тех, кто пришел на похороны. Он уже видел точно такие пиджаки, галстуки, шляпы и платья. Но вот все остальное…
И вдруг его внимание привлекло еще кое-что. Нет, этого не может быть. Это невозможно.
Он взял снимок в руки и, словно завороженный, уставился на него. Потом поднес фото ближе к глазам.
Правда или нет, но там был
Джейсон отложил снимок в сторону. Сердце судорожно колотилось о ребра. Он взял в руки еще одну черно-белую фотографию – да, и здесь то же самое. Вполне естественно, если все снимки были сделаны примерно в одинаковое время; так и должно было быть.
– …Одного не хватает – куда же он подевался? – услышал Джейсон бормотание Джо Бреснана.
Джейсон поднял голову:
– Я узнал достаточно. Вы себе не представляете, как я вам благодарен, мистер Бреснан.
Да, он был благодарен.
И потрясен до глубины души.
Была пятница, часы показывали семь вечера, когда вконец расстроенная Кайла прибыла домой. Джейсон позвонил один раз. Разговаривая с ним, она негодовала, но сейчас гнев оставил ее. Когда Кайла услышит его голос в следующий раз?
