Выпив по настоянию Эллен чаю, они втроем уселись в «пассат» Джона. Рейчел разместилась на заднем сиденье, Джон вел машину, а Стивен показывал дорогу. Вскоре Джон притормозил, а потом и остановился на обочине в том месте, которое назвал Стивен.
Пожилой мужчина взглянул на Рейчел.
– Это то самое место, Рейчел. Вы помните его?
– Пожалуй, да. С какой стороны я пришла?
– Полагаю, со стороны Катберта, – отозвался Стивен.
– Катберта?
– Дорогой и модный жилой район, совсем недалеко отсюда, за поворотом.
– Покажите его мне.
Стивен указал вперед.
– Поезжайте вон по той дороге, Джон.
Слева вдаль уходила узкая полоска гудронированного шоссе. Со своего места Рейчел заметила испещрявшие дорогу выбоины и ухабы – и сразу же узнала это место. Джон свернул на шоссе.
– Да, – осторожно проговорила она. – Я помню, как шла здесь.
Стивен большим пальцем указал за спину.
– А потом вы остановились прямо на середине автострады.
– К счастью для меня, тормоза вашего автомобиля оказались в полном порядке.
Коротенькая дорога обрывалась на опушке соснового леса. Там и сям между деревьями виднелись особняки из кирпича и дерева. Рейчел вспомнила, что видела их вчера.
– Припаркуйте машину здесь, Джон, – сказал Стивен. – Остаток пути мы пройдем пешком.
Джон остановил автомобиль на обочине, и они выбрались из салона. Рейчел полной грудью вдохнула пьянящий лесной воздух.
– Ну, Рейчел? – спросил Джон. – Откуда ты пришла?
– Дай подумать, – отозвалась она.
Девушка зашагала мимо домов в сторону роскошных горных лугов. Что она тут делала? И как ее пребывание здесь могло быть связано с Дженни, которая погибла предположительно на западном побережье?
– Мне нужна ваша помощь, – сказала она, поворачиваясь к Стивену. – Я отчетливо помню, как журчала вода в ручье или в каком-то водоеме. Вы не знаете, здесь поблизости есть речка либо ручей?
– Да, я знаю один, – сказал Стивен. – Там даже есть маленький водопад. Идите за мной.
Он пошел впереди, направившись в сторону лугов у подножия гор, склоны и вершины которых густо поросли деревьями и кустарником. По другую сторону маленького деревянного моста начиналась тропа для пеших туристов.
Рейчел не помнила, чтобы вчера переходила через мост.
Спустя четверть мили тропинка стала ýже, и вскоре они миновали ручеек, стекающий по склону горы.
Стивен остановился.
– Не кажутся ли вам знакомыми эти места?
Рейчел огляделась. Небо было почти идеально чистым, а солнечный свет добавлял красок лугам и лесам. Но она не увидела ничего, что могла бы опознать.
– Идемте дальше, – сказала Рейчел, и мужчины послушались.
Тропинка уводила их в лес. Однако чем глубже они заходили, тем больше нервничала девушка. Вчера, когда она открыла глаза, вокруг была такая темень, что ей не удалось ничего рассмотреть. Да и потом, на рассвете, когда уже брела вниз по склону холма, не отдавала себе отчета в том, что с ней происходит. Она не обращала внимания на окружающую природу, пока не оказалась вблизи домов и магистрального шоссе, где ее чуть не сбил Стивен.
Рейчел вспомнила, как много лет назад Дженни приехала к ней. Тогда она только перебралась из Абердина в Лондон. Как-то вечером Дженни вышла из дому, намереваясь купить то ли гамбургер, то ли пиццу, то ли еще что-то в этом роде. Ей понадобился целый час, чтобы вернуться обратно! Оказалось, она заблудилась в лабиринте одинаковых пригородных улиц и не сразу сумела отыскать квартиру Рейчел. Но сейчас лес казался девушке куда более запутанным.
Они углублялись все дальше в чащу, и деревья вокруг смыкались все гуще, а тропинка под ногами становилась все менее и менее различимой. До их слуха по-прежнему доносилось журчание ручья, русло которого скрывалось за невысокими деревьями, папоротниками и густым подлеском.
Он и впрямь казался знакомым, вот только действительно ли это та самая тропка, по которой она шла вчера утром?
Но, несмотря на все ее старания, уверенности не было. Рейчел остановилась, и оба спутника, Стивен и Джон, окинули ее вопросительными взглядами.
– Я могла проходить здесь, – принялась она размышлять вслух, кивнув на почти невидимый ручей под ногами. – Я помню, как при дневном свете поднялась по склону и отыскала дорогу на Катберт. Но это вполне мог быть иной ручей в другой части леса. Честное слово, не знаю.
– Ну, хорошо, – сказал Стивен. – Давайте пройдем еще немного.
Они шагали минут пятнадцать, пока не дошли до небольшого водопада. Глядя на потоки воды, срывающиеся с крутого горного склона, Рейчел поняла, что не была здесь. Она задумчиво смотрела на хлопья пены, уплывающие от замшелых скал у подножия водопада.
– А может, здесь есть другие пешеходные тропы? – поинтересовалась Рейчел. – Другие ручьи или речушки?
Стивен пожал плечами.
– Есть, эти леса простираются на много миль вокруг. Но вероятно, вы помните что-нибудь
– Хороший вопрос, – хмыкнула она. – Нет, не помню.
Однако в памяти Рейчел вдруг возник ее ночной кошмар, рычание в темноте, и она поинтересовалась:
– Стивен, а здесь, в окрýге, водятся дикие собаки?
