– Вот именно, ничего. Ни-че-го! – повторил принц по слогам и прошептал, поворачиваясь ко мне: – Он где-то здесь.
Я уточнила:
– Аномалия?
– Нет. Это портал. Вспомни, когда портал разрастается из пространственной точки до размера полноценной арки, то глушит все звуки. Чем дольше он держится, тем больше радиус тишины.
Зиг, Севастьян и Арика, которые шли позади нас, тоже остановились.
– Хочешь сказать, аномалия разрослась до портала? – недоверчиво переспросил Зигурт.
– Да. И судя по радиусу тишины, он тут с ночи как минимум.
– Надо доложить куратору, – поежилась Арика.
– Нет, мы его нашли, мы его и закроем, – отрезал принц.
– А это точно хорошая идея? – вмешалась я. – Мы ведь должны были только найти его и измерить…
– Кто боится, может со мной не идти, – фыркнул Эль и окинул нас презрительным взглядом. – Я боевой маг и дракон, это моя обязанность, справляться с такими вещами.
Мы четверо понуро переглянулись. Целительница, алхимик, бытовик и я – недофеникс-недодракон. Мои товарищи хотя бы понимали свои возможности и контролировали свои способности. А я не знала первых и боялась вторых.
– Ладно, – первым сдался Зиг, видимо, принц задел его мужское эго. – Тогда покончим с этим и отчитаемся Илинору.
– Вот и отлично. Пошли.
Парни отправились вперед, а мы с Арикой, не сговариваясь, замедлили шаг. Не знаю, что у нее была за причина, а я решила не влезать в то, что будут делать ребята. Все же могла напортачить.
Следом за принцем мы прошли сквозь густые деревья и оказались на открытом пространстве, на вершине холма. Я недоуменно огляделась. Даже не заметила, что все это время мы двигались вверх. А парни уже спускались по склону с другой стороны.
Там внизу, в углублении между двух холмов, пульсировал небольшой темный сгусток. Он был хорошо заметен с вершины. Парни спешили к нему, мы последовали за ними.
На полпути до портала, я вдруг поняла: вот он, источник вибрации! Это из него тихо и незаметно льется темный поток. Значит, портал ведет в Темные земли. Куда-нибудь вглубь Руртранарка или в подземелья Вильдернарра…
– Стойте! – крикнула я.
Но меня никто не услышал.
Парни были уже возле портала. Слишком далеко от меня.
– Сейчас я его закрою, – донесся самоуверенный голос принца.
Я потрясла головой.
Мне же не показалось? Я его слышу!
– Эль! – закричала, прибавляя скорости. – Это опасно!
Было чувство, что бегу сквозь толщу воды. Расстояние сокращалось очень медленно, казалось, сам воздух уплотнился и не хочет меня пропускать.
Рядом задыхалась Арика. Похоже, не мне одной было плохо.
– Как ты? – спросила я.
– Как обычно, – она проигнорировала мой взгляд и устремилась вниз.
Через пару секунд я перестала слышать ее шаги, только видела бегущую вниз фигуру. Ну, по крайней мере, она мне ответила, так что есть шансы вновь подружиться.
Я тяжело вздохнула и перевела взгляд на портал. До него оставался десяток метров, когда в руках Эльсанира вспыхнуло голубоватое свечение, и меня охватило дурное предчувствие.
Что-то было не так!
– Смотри и учись, – услышала я.
Принц с бахвальством говорил это парням. Зиг что-то ответил. Я видела, как шевелятся его губы, но не разобрала ни слова. Похоже, слышу только принца. Наверное, все дело в магической нити, которой мы сейчас связаны. Но эта связь работает в одну сторону, Эль меня не слышит.
С пальцев принца сорвался свет и полетел к порталу. Он окутал сгусток плотным сияющим коконом. Тьма внутри сияния запульсировала сильнее, словно пытаясь вырваться. Она пробилась сквозь кокон, воздух пронзили свет и вибрация, а парней бесшумной волной разбросало в разные стороны. Это было похоже на взрыв, только без единого звука.
Арику тоже немного задело. Она покачнулась, оседая на землю.
Зато лопнула тишина. Я почувствовала, что бежать стало легче.
Уже беспрепятственно преодолела последние метры и остановилась рядом с подругой. Согнулась, глотая ртом воздух, и уперлась в колени ладонями.
– Жива? – спросила ее.
Арика потрясла головой, будто выливала воду из ушей, и повернулась в сторону портала.
– Мы справились? – озадаченно спросила она.
Я проследила за ее взглядом.
Ответ был очевиден. Темный сгусток все еще висел там, в метре от земли. Только теперь он заметно вырос. Казалось, магия принца подпитала портал, вместо того, чтобы его уничтожить.
Парни тоже это заметили. Помятые и мрачные, они медленно поднимались на ноги.
– Похоже, прямая атака не подходит, – нехотя признал Эльсанир. – Надо сначала блокировать подпитку. Эй, Зиг, у тебя есть нужные артефакты?
– Нет! – я метнулась в просвет между Зигуртом и сгустком. – Это опасно!
Севастьян тихо присвистнул:
– Она права. Нам лучше вызвать куратора.
– Что, струсили? – зло хмыкнул принц.
– При чем тут струсили? – я решила заступиться за парней. – У нас есть инструкции! Мы не должны лезть туда, где опасно!
– А ты что скажешь? – Эль буравил Зигурта немигающим взглядом. – Позволишь девчонке решать за тебя или проявишь способности? Напомню, состав команды будет меняться, но незачеты заносятся в личное дело. Пять незачетов – и ты вылетаешь.
Я его перебила:
