Я посмотрела на Эля. Это случайно не из-за него Арика странно себя ведет? Но принц с равнодушным видом катал по тарелке горошину.
***
Итак, наш расчет разделился. Куратор отправился со второй группой, а нам приказал активировать веерный поиск, обнаружить местоположение аномалии, зафиксировать, измерить уровень опасности и доложить.
Вроде бы ничего сложного. Эльсанир сразу создал поисковый маячок, остальные повторили за ним. Мне пришлось немного смухлевать, позаимствовав магию принца, но в общем-то я тоже справилась.
Была только одна проблема: чтобы держать связь с маячком, нужна магия. А значит, мне нельзя отдаляться от принца, и подпитка от него должна быть постоянной.
Последнее требовало ловкости и сноровки. Поэтому я шла, сосредоточившись на тонкой связующей нити между нами. По ней, медленно пульсируя, ко мне текла магия. А я должна была постоянно одергивать себя, чтобы не взять слишком много.
Но за деревней связь вдруг оборвалась. Я изумленно вскинула голову.
Передо мной простирался темный скрюченный лес. От него, несмотря на вечную весну в Ленорманне, ощутимо тянуло холодом, а по земле между кустов и деревьев полз белесый туман.
– Эль? – я замерла у границы тумана, понимая, что не смогу сделать больше ни шага. – А нам точно нужно идти туда?
Нить, связывающая меня с принцем, просто исчезла, когда он шагнул в туман. Мой поисковик, улетевший вперед, развеялся в воздухе.
– Что такое? – хмуро спросил Эльсанир. – Ты что, нервничаешь из-за тумана?
Севастьян и Зиг успели уйти вперед. Арика была вместе с ними, но держалась чуть в стороне.
– Есть немного, – ответила я.
Уж кому, как не ему, знать, что у меня есть повод нервничать! А если в этом лесу что-то пойдет не так? Что если я окажусь беззащитна и не смогу использовать его магию? Или наоборот, мне придется раскрыть свою истинную сущность. Если это случится, я навсегда стану изгоем. В Ленорманне нет места Темным!
– Не беспокойся. Я рядом, – принц подмигнул, но мне было совсем не до смеха.
– Именно это меня и пугает, – пробормотала я.
Пересилив себя, шагнула в туман. Он тут же обвился вокруг лодыжек будто лассо, а под ногами чавкнула кочка.
Трава оказалась мокрой и скользкой. Меня по инерции качнуло вперед, нога потеряла опору, и я поняла, что сейчас упаду…
Нет, не упала. Эльсанир успел схватить меня за предплечье и удержать. Хватка у него была такая, что я охнула от боли. Зато при касании в меня мгновенно хлынул поток его магии!
– Смотри под ноги! – рявкнул принц и дернул меня, помогая вернуть равновесие.
А потом наклонился и, поморщившись, чуть слышно шепнул:
– Ты там не очень наглей. Поняла?
Я кивнула. А сама быстро прикрутила давление до минимума, если так можно сказать. Поток резко уменьшился до тоненькой струйки, потом и вовсе перешел в капель. Эль облегченно выдохнул и отпустил мою руку.
Мы двинулись дальше вглубь леса.
Здесь были очень сильны темные эманации. Я ощущала их как тихое гудение, идущее от всего вокруг: от воздуха, земли, деревьев и камней.
Через несколько шагов стало ясно, что никто, кроме меня, этого гудения не слышит. Потом я поняла, что это даже не гудение, а вибрация, создаваемая в темных слоях магии. Ее здесь было очень много, но разряженной, расползшейся по земле вместе с туманом. Определить ее источник я не могла. То ли он был слишком далеко, то ли хорошо замаскирован, то ли я не особо успешный искатель.
Парни шли чуть впереди, их пошатывало.
Внезапно Севастьян повернулся к Арике:
– Слушай, ты же целительница, да?
Та густо зарделась:
– Да.
– А ты можешь убрать похмелье?
Арика испуганно глянула на принца, остановившегося в трех шагах вместе с Зигуртом, и опустила взгляд.
– Нет, нас такому не обучали, – буркнула она себе под нос.
– А головную боль? – не унимался Севастьян.
– Это могу.
– Ну и отлично. Вылечи мою голову, а то уже мочи нет, – взмолился парень.
Он шагнул к ней, а она взволнованно посмотрела на принца.
– Мне и так хорошо, – хмыкнул Эль, отвечая на молчаливый вопрос, сорвал травинку, сунул в рот и отправился дальше.
Я поспешила за ним. Через пару шагов оглянулась. Арика стояла, приложив ладони к вискам Севастьяна, и смотрела нам вслед. Выражение у нее было странное. Казалось, она с трудом скрывает обиду.
Странно все это. Неужели ночью у них что-то было, и теперь Эль делает вид, что произошедшее не имеет значения? Тогда понятно, почему Арика не в настроении. Но сама же пошла к нему! Я ведь предупреждала…
Задумавшись, я чуть не врезалась в Эльсанира, который остановился слишком резко.
– Ты чего? – спросила его.
Принц приподнял руку, подавая знак молчать. Я нахмурилась и проследила за его взглядом.
– Ты что-нибудь слышишь? – произнес он одними губами.
Я напряженно застыла. Может, он ощутил вибрацию?
– Что я должна услышать?
– Хоть что-нибудь. Треск веток, птиц, ветер…
В полном недоумении я прислушалась к доносящимся звукам. Но их… не было. Все шумы, кроме слабого гудения, тонули в тумане. Даже наши шаги. Лес казался абсолютно безмолвным.
– Нет, – честно призналась. – Ничего не слышу.
