– Это нужно для конспирации, – веско заметил он. – Официально я сейчас в Академии, как и все. Жду итогов по практике и грызу ногти в страхе, что меня отчислят. Представляешь, что тогда будет? Такой позор для королевской семьи.
К моему удивлению, он вдруг подмигнул. Его шутовской вид совсем не вязался со словами и тоном.
– В общем, пришлось пробираться во дворец по тайному ходу. В древности его сделали на случай осады. Мы с Айзеном в детстве играли там и даже один раз заблудились. С тех пор отец приказал опечатать вход и запретил туда заглядывать. Поэтому там и не убирают.
– Ты взломал королевскую печать? – изумилась я.
Эль протянул кулак. Разжал пальцы, и в его ладони вспыхнуло заклинание-отмычка. Подозрительно похожее на то, каким пыталась воспользоваться Эльза.
– Это… – начала я.
– Ага. Конфисковал у леди Дормер. Ей она уже ни к чему.
– А тебе пригодится, да?
– А чего добру пропадать?
Мы снова уставились друг на друга. Он с вызовом, я с подозрением.
– Так, и что тебе нужно? – снова спросила.
– Вопрос неверный, – принц поднял указательный палец. – Лучше спроси, что нужно тебе.
– И что же мне нужно? – мое недоверие усилилось.
Эль всегда был темной лошадкой. Появлялся внезапно и внезапно исчезал. Помогал исключительно для собственной выгоды, но так же легко мог и подставить. А сейчас зачем он пришел? Чтобы помочь или чтобы подставить?
– Тебе нужно бежать.
Если бы в этот момент на нас с потолка свалился дракон, я бы и то так не удивилась.
– Бежать? – переспросила, решив, что ослышалась. – Куда? Точнее, зачем?
– Подальше отсюда. Ты должна исчезнуть из дворца как можно быстрее. Я помогу это сделать.
– Что ты задумал?
Эль не вызывал никакого доверия. А его неожиданное появление было очень подозрительным.
– Не я, – ответил он уклончиво. – Но ты должна мне довериться.
– С какой стати? Айзен сказал мне быть здесь.
– Айзен многого не знает. Если не хочешь, чтобы мой брат стал… вдовцом, то быстрей собирайся! Где твоя одежда?
С последними словами он вскочил с кресла.
– Так, погоди! – я выставила ладони вперед. – Сначала объясни, что происходит. Я с места не двинусь, пока не узнаю, в чем дело. Что с Айзеном? Где он?
Эльсанир отвел взгляд.
– Ладно, – буркнул без всякой охоты. – В общем, я слышал, как отец приказал инсценировать твою смерть.
– То есть? – похолодела я.
– Он хочет избавиться от тебя.
Я несколько раз моргнула, но сказанное Эльсаниром не желало укладываться в моей голове.
– Он хочет меня убить? Ерунда… я же истинная пара его сына…
– Поэтому он отослал Айзена с пустячным заданием.
Со стороны коридора послышался шум. Я различила мужские голоса и бряцанье металла. Возникла мысль, что это пришли за мной.
Похоже, Эль подумал о том же, потому что его лицо побледнело, а в глазах вспыхнуло беспокойство.
– Ты можешь мне не верить, – быстро проговорил он, делая шаг ко мне, – но если хочешь снова увидеться с моим братом, то нам лучше исчезнуть отсюда прямо сейчас!
Он протянул руку ладонью вверх. Я же сомневалась, чутко ловя звуки за дверью. Мне показалось, или оттуда донесся крик боли? Затем звон стали о сталь… Затем кто-то ударил в дверь.
Я вздрогнула.
– Леди Саррах! – раздался приглушенный преградой незнакомый мужской голос. – Открывайте!
Похоже, Эльсанир не врал.
Удары усилились. Кто-то пытался вломиться внутрь.
Мой взгляд заметался по комнате, ища одежду, которой здесь не было. Наверное, ее забрали нарочно, чтобы я не ушла. Ведь ни одна приличная леди не выйдет из своих покоев в неглиже.
Они не в курсе, что я неприличная!
– Ну?! – поторопил принц, продолжая протягивать руку. – Решайся!
А, будь что будет!
Я хлопнула ладонью о его ладонь, в отчаянии доверяя и себя, и свою жизнь этому ненадежному товарищу.
Он резко сжал пальцы, поймал мою руку и потащил за собой. Мы бегом ворвались в гардеробную. Пара манипуляций с полками – и дальняя стена начала медленно отъезжать. За нашими спинами раздался чудовищный грохот.
– Дверь, – тихо выдохнул Эль.
Я оглянулась.
Следом за выбитой дверью в апартаменты ворвался вооруженный отряд.
– Леди Саррах! – закричал один из мужчин, направляя меч на меня, – вы должны пойти с нами! Это в ваших интересах.
“Вот еще. Никому ничего я не должна!” – пронеслось в голове.
В тот момент, когда незнакомец сотворил заклинание ловчей сети и швырнул его в нас, Эль с силой дернул меня за руку.
Мы буквально свалились в темный проход.
Над головой просвистело, вспыхнуло алым и рассыпалось заклинание. Фальш-стена встала на место.
– Фух, – с чувством выдохнул принц. – Успели!
– А вот я сомневаюсь, – прозвучал грубый голос.
В тот же миг вокруг нас стало светло.
Я поняла, что мы и правда в гардеробной Эля, по планировке она ничем не отличалась от предыдущего помещения, только была под завязку набита одеждой. Видимо, младший принц тот еще модник. Но мы стояли здесь не одни. Нас поджидали. Пятеро мужчин в черных плащах и масках совсем недвусмысленно держали в руках приготовленные заклинания: ловчая сеть, сонные путы, ослепление, подчинение и паралич.
– Не советую делать глупости, – сказал тот же голос, когда Эль дернулся.
