– В каком смысле? – я вытаращилась на нее. – Я же ничего такого не сказала…
– Не обращайтесь к слугам на “вы”. Это сразу выдает в вас отсутствие воспитания. По дворцу и так ползут слухи…
Она осеклась. Но я уже ухватилась за ее слова:
– Какие слухи?
– Ну… что вы дочь преступника, да еще незаконнорожденная. Никто не знает, кем была ваша матушка, но всем известно, что ваш отец не состоял с ней в освященном браке. Простите, если это задело вас…
Служанка так нервничала, что мне стало смешно. Пожав плечами, я фыркнула:
– Не особо. Но за совет спасибо. Ты, – выделила голосом, – можешь идти.
По губам горничной скользнула улыбка. Сделав формальный книксен, она удалилась.
А я уселась в глубокое мягкое кресло и с голодным урчанием приступила к еде.
Теперь у меня было время обдумать и проанализировать все случившееся за последнее время. Все события, начиная с моего появления в этом мире. Но кое-каких деталек в мозаике до сих пор не хватало. Я знала, у кого их можно добыть – у Сильхарда. Он не особо откровенничал, когда пытался меня убить. Какой-то неправильный злодей. Надо бы попытаться пройти в нему в камеру и поговорить. Вдруг получится?
Из одежды у меня была только махровая простыня и шелковый пеньюарчик, поверх которого надевался тяжелый бархатный халат с волочащимся по полу подолом и длиннющими рукавами. Совсем не тот наряд, в котором следует выходить из личных апартаментов. А форма, в которой я приехала во дворец, бесследно исчезла.
Удивленная этой пропажей, я выглянула в коридор. На меня бесстрастно воззрились стражи.
– Леди чего-то желает? – осведомился один.
– Да, – прикрылась дверью, чтобы было видно только мое порозовевшее лицо, – мне бы горничную…
– В ваших покоях должна быть сонетка.
Это было сказано будничным тоном. Мужчина не сомневался, что мне все понятно. Но он был не прав. В Академии никаких сонеток не было и в помине.
Почесав кончик носа, я осмелилась уточнить:
– Как она выглядит?
Стражи переглянулись. На их лицах мелькнуло удивление, но они тут же скрыли его под масками вежливости.
– Шелковый шнурок, свисающий со стены. Дерните за него, и ваша горничная услышит звук колокольчика.
– О, спасибо огромное!
Подарив им пламенную улыбку, я исчезла за дверью.
Лишь минуту спустя до меня дошло, что я снова дала пищу для сплетен. Мало того, что не знаю, как вызвать служанку, так еще и веду себя далеко не как леди из высшего общества.
А уж как ведут себя аристократки, знаю не понаслышке. Ходят все такие гордые, холодные, задрав нос. Спина прямая – будто палку проглотили, взгляд всегда свысока, полупрезрительный, полуснисходительный. А лицо настолько каменное, что им можно стены дробить.
Посмотрела на себя в зеркало и скривилась. У меня все мысли на лбу написаны. Никогда не умела скрывать эмоции. Наоборот, если не выскажусь, то просто лопну! Может, пришло время это менять? В мире подковерных интриг и коварства нельзя показывать слабости. А любая эмоция – это слабость.
Сонетка нашлась прямо у входной двери. Это действительно был обычный шнурок, толстый, витой и с кисточкой на конце. Я дернула за него пару раз, но ничего не услышала. Хотела подергать еще, но за спиной раздалось шуршание.
Апартаменты состояли из нескольких смежных комнат, и звук шел из самой дальней. Это была гардеробная, примыкающая к спальне и будуару.
Когда я осторожно туда заглянула, дверь гардеробной казалась плотно закрытой. Но внутри кто-то был! До меня донеслось чихание и тихая ругань. Я потянулась к ближайшему канделябру. Странно, что в голове даже мысли не возникло стражу позвать. Может, потому что голос был подозрительно знаком…
И в этот момент дверь приоткрылась.
В щель высунулась хмурая, всклокоченная, измазанная пылью и украшенная паутиной, но вполне узнаваемая голова. Голова снова чихнула и воззрилась на меня с удивлением. Точнее, не на меня, а на увесистый серебряный канделябр, который я приготовила для удара.
– Ты? – одновременно воскликнули мы с Эльсаниром.
Потому что это был именно он.
Минутная оторопь, и я набросилась на него, скрывая возникший страх:
– Что ты здесь делаешь? Где моя служанка?
– Айзена нет? А ты почему в таком виде?
Его глаза вспыхнули, уставившись на ворот моего халата. Я запахнулась плотнее и буркнула:
– Не отвечай вопросом на вопрос! Как ты сюда попал и что тебе нужно?
Он потряс головой, стряхивая пыль и паутину, затем ухмыльнулся:
– Это наш с братом секрет. Мои покои примыкают с другой стороны, у гардеробных общая фальш-стена, которая сдвигается в сторону. А сонетка у входной двери ведет в мою спальню.
– Значит, ты думал, это Айзен тебя позвал? – поняла я.
И ошиблась.
– Нет, я знал, что Айзен уехал. Мне нужна ты. Я ждал, пока ты останешься одна и решишь вызвать служанку.
– А если бы я дернула за другую сонетку?
– Ничего бы не вышло. Я их все перерезал.
Он скалился, явно довольный собой. Я же недоверчиво прищурилась:
– А почему ты весь в пыли? Гардеробные принцев не убирают?
Эль смахнул паутину с плеча, прошел мимо и с видом победителя уселся в кресло.
