- А у меня - двадцать пятый! - улыбнулась Елена и посмотрела на меня с шутливым превосходством. - Я тоже быстро расту. И опять я старше тебя. Тогда, на дороге из Города Короля в Бастед, у меня был девятнадцатый уровень, а у тебя - четырнадцатый.
- Но ты тогда напоминала скорее маленькую испуганную пятилетнюю девочку, - улыбнулся я. - А я уже тогда был грозным могучим воином, могущим в одиночку победить сотню злобных паладинов.
- Теперь я не такая! - воскликнула Елена. - У меня уже знаешь, какой боевой опыт есть? Я уже в нескольких сражениях поучаствовала, меня в храмовой страже уже опытным боевым жрецом считают! Правда, я пока еще никого не убивала, в основном исцеляла. Но, все равно!
- Елена, нам пора! - опять подал голос этот недовольный воин.
Я оценивающе посмотрел на позвавшего ее бойца. Надо же знать, кто положил глаз на девушку, которую я спас от смерти. Антонионник Эгеш, НПС, человек, класс "Воин", 31-й уровень, Путь Порядка. Судя по хмурым взглядам, которые он кидал на меня, ему эта задержка явно не нравилась.
- Вы куда-то торопитесь? - спрашиваю жрицу.
- Да, у нас задание. Нам надо крылья нетопыря добыть. Из лаборатории алхимиков при Храме заказ поступил.
- Понятно. Может, пойдешь уже? А то чувствую, этот Тони меня сейчас взглядом испепелит.
- Кто? Кто это - Тони?
- Вон тот, который, на шимпанзе похожий, - с удовольствием говорю я и показываю на воина, окликавшего Елену. - Точь-в-точь шимпанзе, когда недовольно хмурится. Я точно такого в зоопарке видел, в Цитадели Света.
Прислушиваюсь к себе. Какое-то смутное чувство беспокойства ощущаю, а причину его понять не могу.
- А, Антонионник! Мы с ним вместе в храмовой страже служим. В одной боевой пятерке. Как ты смешно его назвал - Тони. И ласково.
- Еще чего! - возмутился я. - Просто, Тони короче и удобнее. Он твой друг?
- Вот еще! - теперь фыркает Елена. - Просто боевой товарищ. Лидер моей боевой пятерки.
- Понятно, - почему-то облегченно вздохнул я.
Судя по тону Елены, она к этому воину довольно равнодушна. Не понравился мне этот тип. Какое-то стойкое чувство неприятия сразу сформировалось у меня к нему. Странно. С чего бы это вдруг?
- Ладно, Елена, давай прощаться. У меня тоже сегодня боевой рейд намечается. Вы, кстати, где собираетесь нетопырей бить?
Спрашиваю, а сам хмурюсь. В окрестностях Вавилона только одно место есть, где нетопыри водятся. Не может такого быть, чтобы Елена со своим отрядом туда направлялась. Рано им еще в эту локацию.
- В Пещере тысячи эх, - отвечает Елена. - Это недалеко отсюда, несколько километров от западных ворот.
Так и знал! Понятно откуда у меня это смутное ощущение тревоги появилось.
- Послушай, Елена! Вам рано в эту пещеру! - говорю я.
С жаром говорю. Не для того я ее спасал, чтобы сейчас она по глупости погибла. Своей шкурой рисковал.
- Эта пещера для бойцов от пятидесятого уровня, а у вас в пятерке у самого старшего, Тони, всего лишь тридцать третий! Вас там убьют!
Они же обычные неписи. Для них смерть - это навсегда. Никакого возрождения не будет.
- Не убьют! - восклицает Елена и быстро-быстро машет головой. - Тони уже ходил в эту пещеру раньше. Правда, он тогда в другой пятерке был. Его недавно старшим в нашей группе сделали. Он говорит, что впятером там нам ничего не страшно. Мы справимся, зато много крыльев насобираем. В другие места далеко добираться и много крыльев не получишь. А так наш отряд сможет отличиться!
О, боги! Молодежь! Нубы! Торопятся, все им мало, все хотят сразу и много.
- Елена, ваша пятерка справится с одним нетопырем, максимум - с двумя. А они там и стаями нападают! - повышаю голос я. - По десятку, а то и два десятка нетопырей в стае! Особенно, на нижних этажах!
- Не кричи на нее, лич! - это Антонионник подошел ближе и насуплено смотрит на меня. Ну, точь-в-точь шимпанзе! Гамадрил угрюмый!
Делаю шаг вперед и становлюсь между ним и Еленой, поворачиваюсь к нему спиной.
- Елена, если на первом этаже ваша пятерка еще и сможет справиться с нетопырями, то в нижних залах пещеры у вас никаких шансов нет!
- А мы и не собираемся на нижние этажи спускаться. Мы только первый этаж обойдем и все. Наберем крыльев и сразу на выход, - Елена улыбнулась и взяла меня за руку. - Переживаешь за меня? Не беспокойся! Мы же не дети, мы все понимаем. У нас у каждого не одна битва с монстрами за плечами. Все будет хорошо.
Угу, как же, хорошо. Не одна битва! А сколько? Две? Пять? Или даже целых десять? Это просто смешно, но смеяться что-то не тянет. Что-то у меня после ее слов еще больше тревога в груди заныла.
На первом этаже Пещеры тысячи эх нетопыри в стаи не сбиваются, по одиночке летают или висят на своде пещеры. Но и крылья с убитых нетопырей на первом этаже почти не падают. Не с каждого убитого нетопыря можно дроп получить. В лучшем случае - одно крыло с двух десятков, а на первом уровне пещеры, насколько я помню, всего-то нетопырей штук пятьдесят. Наверняка эта команда, возглавляемая бестолковым гамадрилом Тони, решит в нижние уровни полезть.
- Елена, пообещай мне, что не будешь спускаться ниже первого уровня пещеры!
