Синдзи обязан был оказаться там первым, чтобы слава победителя Ангела не досталась никому другому. Он бежал так быстро как никогда ранее, бежал словно в последний раз, на ходу перепрыгивая дома, речные каналы и линии электропередач.
И он успел. Младший Икари первым достиг почти завершившего полет Ангела и сумел словить его развернутым на полную мощность АТ-полем, тормозя его падение и не давая ему выполнить задуманное.
Взбешенный разрушением его планов Ангел вступил с Первой в рукопашную, схватил её за руки и проткнул их выращенными из его тела шипами. От дикой боли руки у Синдзи свело и он не сумел их оторвать от манипуляторов, тем самым сумев бы спасти себя от дальнейших неприятных ощущений.
Но сдаваться он был не намерен. Икари слишком долго ждал шанса собственного признания, чтобы вот так, здесь, сдавшись его упустить. Он сжал до хруста зубы, предотвращая возможное откусывание себе языка. И сдавив обеими руками манипуляторы перехватил конечности Ангела, не давая тому вырваться из захвата и переместится.
К счастью Аска и Рей добрались до него достаточно быстро и у Синдзи еще оставались силы на удержание монстра, пока Шикинамия пыталась разбить его ядро.
И вот его усилия вознаграждены. Сам командующий NERV Гендо Икари, его отец, лично вышел с ним на связь и поблагодарил парня за проявленное усердие в достижении победы. В душе мальчик ликовал - наконец-то его отец признал его, поверил в него. Теперь все обязательно наладится и все у Синдзи будет хорошо. Но реальность была жестока.
Неделю спустя на испытательный полигон, находившийся в нескольких десятках километров от Токио-3, доставили новый серийный Евангелион за порядковым номером Три. Третью должны были подготовить к запуску и дальнейшей службе, а испытателем назначили Шикинами, поскольку её собственную Еву законсервировали из-за каких-то межгосударственных заморочек, чему та совсем не обрадовалась, но от возможности пилотировать новую Еву не отказалась.
В тот день Синдзи проходил дополнительный набор тренировочных уровней на симуляторе в недрах штаб-квартиры в Геофронте, а Рей была отправлена на медицинское освидетельствование, которое ей назначалось с периодичностью раз в месяц.
Сначала он ощутил сильный толчок как при землетрясении, а потом по всей штаб квартире раздалась сирена тревоги. Их срочно собрали на брифинг, где объявили что на полигоне в Мацусиро произошел взрыв, уничтоживший всю наземную инфраструктуру. Уцелел лишь резервный командный пункт, который строился с расчетом на вероятную атомную войну, еще задолго до Второго Удара. Разбор завалов на верхних этажах подземного комплекса еще шел, но о судьбе Аски, Мисато и доктора Акаги пока ничего не было известно.
Синдзи было приказано загружаться в Первую, которую в данный момент отправляли в пригород Токио-3. Поскольку, по последним данным, причиной взрыва мог быть Ангел, чья сигнатура уже была обнаружена следящей аппаратурой.
Ждать приближающегося Ангела пришлось почти час, за это время Синдзи успел уже замучать лейтенанта Ибуки Майю, постоянно интересуясь ходом спасательных работ, и вот, за несколько минут до появления перед ним врага, Синдзи наконец обрадовали новостью что Мисато жива и почти не пострадала. Об Аске же новостей все еще не было. Не то чтобы она его сильно интересовала, но после инцидента с Рей та стала вести себя более сдержанно и перестала его доставать, а за сутки до этого они вместе даже поиграли в приставку и он на миг ощутил какой-то домашний уют.
Судьба Аски стала для него очевидна когда он увидел движущегося под ураганным огнем Наземных Сил Самообороны Ангела. Оказалось что он заразил и захватил Третью, полностью лишая контроля над ней людей, а Аска в тот момент была внутри неё в контактной капсуле.
Стрелять по соседке по квартире и однокласснице, Синдзи не хотелось, но руки сами подняли оружие после того как зараженная Ева одним выстрелом уничтожила всю военную технику. Этот Ангел внушал ему какой-то подсознательный страх.
Выстрелить Синдзи не успел. Третья в прыжке выбила у него винтовку и повалила на землю, а когда он попробовал встать, она схватив его за горло бросила Первую на склон холма и принялась душить.
Ему было страшно. Ему было больно. Но он не хотел причинять боль Аске, не хотел атаковать её. Он ненавидел насилие. Да он хотел признания, уважения, но не такой ценой. Одно дело когда твой противник совершенной чуждый человечеству монстр, а другое дело когда перед тобой такая же Ева, пускай и захваченная сейчас противником, да еще и со знакомой девушкой внутри.
Он отказался сражаться, просто отпустил манипуляторы. Пускай уж лучше он умрет, чем погибнет другой пилот. Он не хотел стать убийцей. Но отец считал иначе.
Был отдан приказ на активацию установленного в контактной капсуле Первой экспериментальной модели псевдопилота. И тот после включения перехватив полный контроль над боевой машиной дал яростный отпор наседавшей Третьей.
