Агра привычно нырнула, и в этот момент над ее головой со свистом пролетела луна, едва не коснувшись седых волос. Стоявший спиной к луне Джен не заметил ее приближения. Пролети она футом ниже, он остался бы без головы.
— Где мне встать, где безопасно? — спросил Джен.
— Безопасность? — она фыркнула. — Ты не найдешь здесь безопасности. Нигде не найдешь. А теперь оглянись. Когда знаешь, чего ожидать, скоро привыкаешь к этому.
Джен кивнул в сторону планетария.
— Что это?
— Это говорит тебе о том, что нужно ожидать. Как сейчас, если не смотришь по сторонам, можешь потерять руку.
Джен быстро оглянулся — и как раз вовремя, чтобы увернуться от яркой кометы.
— Но…, — начал он.
— За мной, — сказала Агра, усмехаясь. И она повела его через комнату к нише, которая предположительно была убежищем от этого опасного космоса. Там она усадила его за стол и спросила:
— Ты голоден?
— Да.
Джен уже успел забыть об этом. События проносились так стремительно. Она открыла дверцу посудного шкафа и достала оттуда сыр и сосуд с белым соком. Он подозрительно обнюхал их.
— Приступай, — сказала она. — От этого не будет вреда Гельфлингу. Это все употреблялось в пищу. Сыр небри. Сок кайнз. Хорошо, а что ты обычно ешь? Ты настоящий Гельфлинг?
— Да, — поспешно ответил Джен. — Скажи мне, ты говорила, что когда-то знала Гельфлингов.
— Может быть.
Манера Агры неожиданно становиться неразговорчивой приводила в замешательство.
— Но ты сказала…
— Я многое наговорила. Очень много. Не с кем разговаривать, вот почему.
— Я хотел бы побольше узнать о других Гельфлингах. Я еще не встречал ни одного из них.
— И не встретишь. Все погибли. Скексисы наслали Гартимов.
Она пристально посмотрела на него, озадаченно качая головой.
— Ешь, продолжай.
Джен взял кусочек сыра. Было очень вкусно. Он отпил сок и нашел его приятным. Все это время Агра бесцеремонно разглядывала его.
— Извини, пожалуйста, — сказал Джен, — но я хотел бы кое-что спросить. Ты женщина?
Агра громко расхохоталась. Зрелище было непривлекательно: ее черные зубы и жирное тело. Но это взбодрило Джена.
— Женщина, — усмехнулась она, — да, большей частью женщина. Немного есть от мужчины. Ох-хо.
— Что случилось с твоим глазом? — спросил Джен с большим сочувствием. — С тем, что ты не можешь вытаскивать.
— Глаз? Он выжжен.
Джен вздрогнул.
— Какой ужас!
— Это стоит того, — она похлопала по пустой глазнице. — Я видела Великое Слияние. Я видела, что сделал Кристалл. Только я, и больше никто.
Она приблизила свое лицо к лицу Джена. Тот перестал жевать.
— Я посмотрела на Кристалл, — объявила она с нескрываемым удовольствием.
Джен кивнул, как если бы понял что-либо из сказанного, и продолжал жевать. Этот сыр действительно оказался хорошим.
— Только я, — повторила она. — И, конечно, урСкеки. Ха! Они такие разные. Когда они подняли свой вой, отражающие кристаллы были везде, всюду, по всей Зра. Ты знал это?
Джен решил, что не знает этого и покачал головой.
— Нет. Я так и думала. Так почему Агра построила все это? Они помогли перед последним Великим Слиянием, — она показала на планетарий. — Как ты думаешь, для чего все это?
— Чтобы открыть тебе будущее? — предположил Джен.
— Откуда ты знаешь, Гельфлинг? — подозрительно спросила она.
— Ты рассказала об этом.
— Ах, я рассказала. Что ты, или Скексисы или кто-либо другой знаете о слияниях без всего этого? Хмм? — она наклонилась вперед и вкрадчиво заговорила. — Что еще ты знаешь о грядущем Великом слиянии? Ты поэтому здесь, не так ли? Агра знает.
— Повелитель рассказал мне немного о нем.
— Откуда он узнал? — спросила она резко.
— Не могу сказать. Он умирал и не ответил на мои вопросы. А что такое Великое Слияние?
Агра глубоко вздохнула. Она склонилась над рабочим столом и достала алхимический латунный треугольник. Другой рукой она выкрутила свой глаз и наставила его на Джена через треугольник.
— Видишь? Три круга. Концентрические, так? Три солнца. Братья. Огромная ссора из-за дочери луны. Тебе расскажут эту историю, можешь спросить у Стручкового Народа. Она топится, те расходятся, затем снова соединяются, и тогда… зззах!
Агра швырнула треугольник на стол с такой силой, что по поверхности белого напитка побежали круги.
— Большая битва. Или большая дружба. Не могу сказать.
— Вижу, — сказал Джен. — Мы не можем сейчас отыскать кристальный стержень?
— Подожди, Гельфлинг, — ответила Агра, вкручивая на место глаз.
Она переставила на место треугольник и обошла стол, за которым сидел Джен. Затем она порылась в коробках и достала оттуда схемы, продолжая говорить.
— Ты хочешь знать о Великом Слиянии. Когда оно наступит, тебе лучше спрятаться под землей. Без разговоров. Может быть, конец света. Или начало. Конец, начало — все одно. Может испепелится целая планета. Конец Зра. Конец Агры… уффф. Твой тоже. Дымящиеся кольца. Так? Однажды мы все превратимся в дым. Говорят, что и происходим из дыма. Не знаю. А было бы неплохо. Парить в воздухе, повсюду. Видеть мир. Хммм?
Вдруг она истерично расхохоталась.
Джен из вежливости улыбнулся.
Она успокоилась и снова вкрадчиво заговорила с ним.
