— И проиграла? — вновь спросила Регина.
— Нет, — отозвался я, — партия осталась за ней, но оппонент всё равно её убил. Потому что был сильнее и не считал себя обязанным выполнять условия дурацких споров.
Регина выслушала меня с самым серьёзным видом, а потом вновь рассхохоталась как сумасшедшая. Примерно минуту я ждал, пока она успокоится, и лишь затем княгиня сказала:
— Прекрасная история! — восхитилась она. — Пускай я её уже слышала в других вариантах, но из уст очевидца она прозвучала куда убедительнее. «Потому что он был сильнее», — процитировала она, смакуя эти слова на языке, как вино. — Вот за это ты мне и нравишься, Макс. Сила и прямота. Но я всё равно рискну. Не жди, что я окажусь такой же неудачницей, как та дура, которая решила играть с твоим дедом-смертью.
Я улыбнулся. Интересно, какие версии она слышала? Наверняка те, где все жалеют бедную дурочку, а деда выставляют чудовищем? В какой-то мере это правда, но от этого история не перестаёт быть менее поучительной.
Тем временем, Регина продолжила своим самым противным елейным голоском:
— Но я знаю тебя, Максик. Гораздо лучше, чем ты знаешь меня. И я даже дам тебе небольшую подсказку.
Она достала из маленькой сумочки висящей у неё на плече миниатюрную куколку с длинными волосами с медным отливом. Совсем как у Октавии.
— Мои игрушки думают, что они свободны, — смеясь сказала она, — но на самом деле всё их существование зависит исключительно от моей воли. С каждой из них я могу сделать всё, что захочу и когда захочу. Ты думаешь, что твоя сучка сейчас в безопасности. Но это не так. Я могу прикончить её в любой момент.
Я не удивился. Чего-то подобного я уже ожидал. Пусть мы и не успели изучить печать до конца, но я сразу понял, что дело вряд ли в ней. Нет, Регина управляла Октавией со стороны, пользуясь обычной магией рода Сципион.
Но в исполнении княгини эти заклинания становились во много раз опасней того, что могли сделать рядовые ведьмы клана.
Так что угроза, нависшая над Октавией никуда не делась. А может быть даже стала ещё более серьёзной.
— Чего ты хочешь, Регина? — вновь спросил её я.
Но это было бесполезно. Пока эта психопатка не покривляется достаточно, говорить с ней о чём-то важном попросту невозможно. Вот и сейчас она снова начала свою клоунаду:
— Как что? Поговорить. Я так соскучилась, Максик. А ты даже не оценил мою интригу. Я ведь уже объяснила, что могла убить свою куколку в любой момент, но не стала. Мне хотелось, чтобы это сделал ты.
— Как видишь, ты оказалась не настолько сильной и умной, чтобы заставить меня это сделать.
Она надула губки, но вскоре снова расплылась в улыбке.
— Это не по-рыцарски, Максик, тыкать даме в её неудачи, но согласись, интрига была хороша. О… — протянула она, — ты бы точно страдал. В отличии от своего деда, ты всегда был слишком уж человечен для некроманта. Ты бы никогда себе не простил такое нелепое убийство собственной любовницы.
Я пожал плечами:
— Мечтать не вредно, Регина.
Она захлопала в ладоши.
— Ладно. Поздравляю, в этом раунде ты победил, но игра ещё не окончена. Посмотрим, как ты с этим справишься теперь. Хочешь спасти эту предательницу, попробуй забрать у меня её биоматериал до того как я передумаю оставлять её в живых. А я передумаю… сама не знаю когда. Может быть через неделю, а может через час, — она хихикнула, — всё зависит от того, как хорошо ты будешь меня развлекать.
На этих словах она отключилась, оставив меня перед выбором.
— Максик всегда был слишком самоуверен, — почти пропела Регина, выходя из зала советов.
Однако, уже через минуту, вся напускная радость как и следы безумия словно маска сползли с её лица.
Регина напряжённо размышляла. За эту тысячу лет она стала значительно сильнее, чем когда-либо. Но что если сейчас она сделала ставку, которую ей не потянуть?
Он позабавил её той старой историей, вот только сейчас она чувствовала себя не той глупой шахматисткой, а тем самым личом, который её прикончил.
Что ж, в одном она была уверена точно. Она не умрёт. Но это отличный повод по-настоящему проверить Макса. На что он способен сейчас?
Тупая пустышка Катарина и слабак Арман не в счёт. Никто из них не понимал Рихтера так, как она. Даже Роланд, тот кто считался его другом, никогда по-настоящему его не знал.
Все они глупы. Пока все они праздновали исчезновение «заклятого друга», конкурента, помехи в их планах, Регина изучала наработки клана некромантов.
Так она получила способность ставить «печати подчинения» и ещё множество других преимуществ перед другими кланами. Козырей, которые она держала даже не в рукаве, а запертыми в своём ящике стола. И которые была готова пустить в ход.
И поэтому она более всех других знала, каким опасным противником является Рихтер. Опасным, и потому интересным.
Думая так, Регина медленно шла по своему дворцу, где каждый шаг отдавался эхом. Широкие коридоры были украшены головами шакалов, а стены — изображениями жуков-скарабеев.
