Слуги в странных масках, в основном тоже шакалов и соколов двигались как заводные куклы. Чётко, без лишних движений. В полной тишине, чтобы не отвлекать хозяйку от мыслей, которые не переставая роились в её голове.
Её взгляд был холодным и внимательным. Она контролировала каждый уголок дворца, от огромных колонн до маленьких статуэток. Никто не смел нарушать этот абсолютный порядок. Да и не мог. Все здешние обитатели были полностью подчинены её желаниям.
Тишина висела плотным занавесом, прерываемая лишь редкими шагами хозяйки и механическими движениями прислуги.
Рихтер ещё не знает, какие секреты она хранит и понятия не имеет, какие сюрпризы его ждут.
Наконец, Регина дошла до двери в одной из своих хранилищ и медленно прошлась между бесконечными рядами полок, на которых тесно гнездились куколки, подобные той, что сейчас лежала у неё в сумке.
Вийон-де-Тур, Сальфорте, Коста-Сирена… те города, в которых ещё недавно активно действовал Макс. И многие, многие другие.
Но сейчас ей нужны были не они.
Регина дошла до длинной полки с надписью Рихтерберг и задумалась.
В спальню к Октавии я вернулся, когда её состояние уже полностью стабилизировали. Ну, если забыть о том, что ниточку её жизни держит в руках опасная психопатка, которая может перерезать её в любой момент.
И именно эту проблему надлежало решить в первую очередь.
Играть по правилам Регины — это всё равно, что играть без правил. Всё равно, что запутаться в паутине и надеяться, что паучиха тебя не тронет.
Нет, первое, что я должен сделать это, если и не сломать её планы, то хотя бы их скорректировать. Перевернуть условия. Даже если я не смогу вывернуть их полностью в свою пользу, то как минимум сравнять наши.
Иначе слишком легко превратиться в одну из «куколок» Регины, которые вынуждены плясать под её дудку.
Пока она может убить Октавию в любой момент, никакие действия не имеют смысла. Это игра против шулера, у которого в рукаве все козыри.
Так что уже сейчас я должен отнять у неё хотя бы один из них.
О том, чтобы вывести Октавию из «комы» не могло быть и речи. Регина моментально заставит её устроить нам весёленькую жизнь.
Кроме того, печать Сципион всё ещё пыталась убить ведьмочку, так что мы с Вийонами должны были немедленно приступить хотя бы к той части плана, к выполнению которой мы готовились. Но, что если этим мы только спровоцируем Регину?
С такими мыслями я стоял возле постели Октавии вместе со своими союзниками и думал, как поступить.
Но всё сводилось к тому, что любое действие в отношении нашей пациентки несло в себе слишком сильный риск.
Всё упиралось в непредсказуемость Регины. Чего она добивается на самом деле? Хочет заманить меня в ловушку или просто лишить сильной союзницы?
Действительно ли она ждёт, что я буду с ней «играть» так как она хочет? Или может быть понимает, что поставила практически невыполнимые условия, а значит рассчитывает, что я снова выйду с ней на связь и начну торговаться?
Вполне возможно, что она действительно готова продать жизнь Октавии за пару моих секретов. Чужие тайны — всегда были её слабостью.
И я даже мог бы пойти на такую сделку, если бы был уверен, что на этом всё закончится. Но, если уж Регина запустила куда-то свои когти, то так просто добычу не отпустит. Пойдя один раз на сделку с шантажистом, на всю жизнь окажешься у него на крючке
Октавия продолжит жить как на пороховой бочке, а вместе с ней и я. Потому что теперь отвечаю за её судьбу. Я пообещал защитить её от Регины и не привык разбрасываться словами.
И у меня был один-единственный способ сделать это прямо сейчас.
Защитный ритуал Рихтеров.
Тот самый, который сохранил моё тело в целости и сохранности и помог мне выжить даже когда чужое заклинание активно пыталось меня убить.
Тот, которой позволило нам, в конце концов, вернуть к жизни юных Рихтеров из другого склепа.
У него была одна важная особенность, под его воздействием тела словно застывали вне времени и пространства. На них не действовали никакие физические законы, да и от магического влияния, этот ритуал тоже хорошо защищал.
А если внести в него пару правок, то уверен, что я смогу буквально спрятать Октавию от Регины.
Она перестанет её чувствовать так, словно та исчезла из мира живых и, соответственно, убить её уже не сможет. Даже с помощью своей куколки.
Конечно, стопроцентной защиты не даст даже этот ритуал. В конце концов, мои таинственные враги нашли способ повесить сверху другое заклинание, которое сильно испортило наши планы.
Но на расстоянии нечто подобное провернуть просто невозможно. Так что Октавия будет в безопасности, пока сюда не заявится Регина собственной персоной или ещё какой-то сильный заклинатель. А уж на своей территории я готов её встретить.
В любом случае, это сделает нашу задачу по защите Октавии гораздо проще, потому что не придётся каждую секунду держать в уме, что княгине Сципион надоест её игра, и она решит мгновенно всё закончить.
Причём я знал, что когда она говорила про час или месяц, то вовсе не шутила. Скорее даже преуменьшала степень наших проблем.
