— Ещё повоюем! — бросил он ей, когда она выходила из клетки.
Следующим вызвался Дмитрий. Его подход оказался самым прямолинейным — массивный костяной медведь встретил гончую в лобовой атаке, сцепившись с ней в силовой борьбе. Пока химеры выясняли, кто сильнее, Дмитрий спокойно направлял свою силу на перехват.
— Грубо, но эффективно, — прокомментировала Алина. — Девяносто баллов. Подойди ко мне после экзаменов, я подробнее объясню где ты потерял десять баллов. Есть пара ошибок в структуре самой химеры.
Студенты шли один за одним. И большинство справлялись если не не девяносто баллов, то уж точно на семьдесят.
Испытания продолжались. Кто-то справлялся быстро, кто-то мучился по десять минут.
Но настоящая драма произошла с одним из младших студентов. Его химера — нечто среднее между ежом и дикобразом — оказалась слишком медленной. Гончая разорвала её в первые же секунды боя.
— Я… я не успел достаточно её укрепить, — пробормотал парень, глядя на останки своего создания.
— Испытание провалено, — констатировала Алина. — Идея была хорошая, но Неспособность создать достаточно стойкую химеру говорит о недостаточной подготовке. Уверена, что через год у тебя всё получится, — подбодрила она его.
Студент опустил голову и вышел из клетки. Потенциальных выпускников стало восемнадцать.
К концу второго этапа все выглядели измождёнными. Даже те, кто справился быстро, потратили много сил на перехват контроля.
— Отличная работа большинства из вас, — подвела итог Алина. — Вы продемонстрировали понимание базовых принципов контроля над химерами. Теперь посмотрим, как вы справитесь с количеством. Прошу всех во двор.
Студенты потянулись к выходу, обсуждая прошедшее испытание. Я заметил, как Дмитрий и Каролина идут рядом, что-то оживлённо обсуждая. Видимо, делились опытом.
Виктор действительно опасно близко подобрался к месту лидера. И, разумеется, более взрослые студенты не собирались ему уступать.
Третье испытание обещало быть не менее интересным.
Во дворе студентов ждало впечатляющее зрелище. Две сотни химер самых разных форм и размеров. Алина пригнала сюда едва ли не все виды боевых питомцев, которых мы когда-либо использовали.
— Ваша задача проста, — объявила она. — Возьмите под контроль максимальное количество химер. Начинайте.
Студенты рассредоточились по двору. Большинство сразу потянулось к химерам среднего размера — казалось логичным выбирать не слишком слабых, но и не слишком сложных существ.
Я наблюдал, как один за другим они устанавливают энергетическую связь с нашими питомцами. Поначалу всё шло хорошо — пять, десять химер… Но после пятнадцати большинство начало испытывать трудности. Удержание множественных связей требовало не только силы, но и особой концентрации, которая приходит только с опытом.
Марк остановился на четырнадцати, обливаясь потом. Другие студенты показывали похожие результаты — от двенадцати до семнадцати химер.
Лиза действовала вдумчиво, выбирая химер среднего размера, но с простой структурой. Ей удалось подчинить двадцать пять — отличный результат.
А вот Виктор, Каролина и Дмитрий… Я усмехнулся, заметив, как они почти одновременно пришли к одному выводу. Все трое развернулись к самым маленьким химерам — теневым разведчикам, мини-химерам и прочим «малышам».
Они сообразили, что энергозатраты пропорциональны сложности химеры.
Хотя, это и не всегда зависит от их размера. Но сегодня сработало.
Когда время вышло, результаты были впечатляющими. Виктор контролировал сорок восемь химер, Каролина — пятьдесят одну, Дмитрий — сорок шесть.
— Превосходно! — объявила Алина. — Испытание пройдено всеми. Для успешной сдачи достаточно было взять под контроль всего лишь десять химер.
— Что? — возмутился запыхавшийся Марк. — Но зачем тогда здесь двести⁈
Алина улыбнулась:
— Чтобы вы не расслаблялись. И чтобы увидели свой потенциал. С опытом контролировать сто и более химер станет для вас обычным делом. Я, например, могу удерживать около трёхсот одновременно. Хотя в начале обучения, как и вы, едва справлялась с десятью.
— Триста? — ахнул кто-то из младших. — А сколько может мастер Рихтер?
Все взгляды обратились ко мне. Я задумался на мгновение.
— В прошлом, на пике моей силы, цифра приближалась к десяткам тысяч, — спокойно ответил я. — Сейчас не проверял, но полагаю, несколько тысяч вполне потяну.
В воздухе повисла оглушённая тишина. Студенты смотрели на меня с благоговением и завистью.
— Десятки… тысяч? — выдохнула Лиза.
— Маг вне категорий, — прошептал Виктор с нескрываемым восхищением.
— Когда-нибудь и мы такими станем, — решительно заявила Каролина, хотя в её голосе слышалось сомнение.
Я улыбнулся:
— Всё возможно. А пока — поздравляю всех, кто прошёл. У вас есть три часа отдыха перед финальным экзаменом у Ольги. Советую провести их с умом — от последнего испытания зависит всё. Не только кто станет выпускником, но и кто возглавит особое подразделение.
Студенты начали расходиться, оживлённо обсуждая результаты. Я заметил, как Виктор и Каролина оказались рядом — теперь они шли почти вровень по общему количеству баллов.
