— Готовься проиграть на боевом экзамене, — бросила Каролина.
— Это мы ещё посмотрим, — парировал Виктор.
Но в их перепалке уже не было прежней злости — скорее спортивный азарт и взаимное уважение.
И действительно, хотя я и понимал, что боевой потенциал Каролины сейчас значительно выше, и вряд ли Виктор сумеет вырвать у неё победу, но стоило отдать парню должное. В свои четырнадцать он сумел составить ей достойную конкуренцию.
Мы не зря допустили его к экзаменам. Этот студент станет выдающимся некромантом. Это было видно уже сейчас.
Три часа пролетят быстро. А потом их ждёт Ольга и самое сложное испытание из всех.
Три часа отдыха пролетели как одно мгновение.
Я наблюдал через теневых разведчиков, как студенты готовятся к финальному испытанию — кто-то медитировал, восстанавливая силы, кто-то обсуждал стратегии, а некоторые просто пытались унять дрожь в руках.
Самые хладнокровные умудрились даже пару часов поспать, что в данном случае было хорошей идеей.
Вечерние сумерки уже опустились на город, когда наш транспорт, несколько химер-грузовиков, вывез восемнадцать оставшихся студентов за пределы Рихтерберга.
Я, разумеется, тоже поехал, а заодно наблюдал за окрестностями глазами теневого разведчика-ворона, любуясь открывающимся видом.
Всего за неделю пустырь в пригороде, где раньше был очаг, превратился в настоящий испытательный полигон.
Издалека это выглядело как обычный городской район — многоэтажки, магазины, даже небольшой парк. Но я-то знал правду.
Ещё недавно мы бы ни за что не успели отгрохать такой полигон за столь короткое время. Но Калькатир сотворил очередное чудо, притом не слишком-то напрягаясь.
Студенты высадились на поляне перед входом в муляж города.
В лунном свете их встречали двести химер из предыдущего испытания — от крошечных теневых разведчиков до внушительных черепашек и кардиналов. Вся эта армия застыла в ожидании воли хозяев.
Ольга уже стояла перед ними. Она выглядела собранной и опасной — настоящий боевой инструктор. Её тёмные волосы были убраны в практичный хвост, а в глазах читалась холодная решимость.
— Добро пожаловать на финальное испытание, — начала она без предисловий. — Видите этот район? Где-то внутри находится вражеская база. Ваша задача — найти её, проникнуть внутрь и нейтрализовать босса.
Виктор поднял руку: — А что за босс?
— Узнаете, когда найдёте, — усмехнулась Ольга. — Но предупреждаю — это не будет легко. И ещё одно важное условие…
Она щёлкнула пальцами, и из «города» начали выходить фигуры. Десятки, сотни умертвий — мужчины, женщины, даже дети. Все они двигались естественно, имитируя обычных горожан, спешащих по своим делам.
— Это мирное население, — продолжила Ольга. — За каждого убитого гражданского — минус пять баллов. Будьте внимательны.
Каролина нахмурилась: — Но как отличить врагов от мирных?
— А вот это уже ваша задача, — пожала плечами моя внучка. — В реальном бою никто не будет носить таблички «я враг». Учитесь думать.
Она обвела взглядом притихших студентов: — Испытание командное, но оценки будут индивидуальные. Каждый получит баллы за свой вклад в общую победу. И последнее…
Ольга сделала паузу для эффекта:
— Лидерами команд назначаются Каролина Рихтер и Виктор Крейцер, как набравшие наибольшее количество баллов по итогам предыдущих экзаменов. От того, чья команда первой достигнет цели, будет зависеть, кто из вас двоих возглавит новый специальный отряд выпускников.
Я заметил, как оба подростка выпрямились, в их глазах загорелся азарт соперничества.
— Теперь выбор команд, — объявила Ольга. — Каролина, как лидер по очкам с минимальным отрывом, выбирает первой.
— Дмитрий, — без колебаний назвала девушка.
— Лиза, — тут же ответил Виктор, выбирая сестру.
Процесс пошёл быстро. Каролина явно ориентировалась на боевую мощь — Роман, Марк, другие сильные бойцы. Виктор же составлял более сбалансированную команду, включая тех, кто показал нестандартное мышление на предыдущих испытаниях.
Когда команды были сформированы, настало время выбирать химер.
— По десять на команду, — напомнила Ольга. — Выбирайте с умом. Поменять будет нельзя.
Каролина сразу направилась к тяжёлым бойцам — броненосцам, жнецам, паре гончих. Её выбор был очевиден — грубая сила для прямого штурма.
Виктор действовал иначе. Я с интересом наблюдал, как он выбрал одного теневого разведчика, одного из мини-червей, которых мы нашли рядом с ГГарри, крота с лапами-экскаваторами, несколько канареек для того, чтобы прикрыть команду с воздуха, и только потом — боевых химер для защиты.
Не скрою, мне его выбор понравился больше. Но главный вопрос, сумеет ли он правильно им воспользоваться.
— Время! — объявила Ольга. — Команда Каролины входит с западной стороны, команда Виктора — с восточной. Начали!
Обе группы двинулись к «городу» с разных сторон. Я уже оставил там множество теневых разведчиков, чтобы наблюдать за обеими командами одновременно.
Как только студенты вошли в район, их окутал густой туман. Не обычный, а магический, созданный специальными артефактами Октавии. Видимость упала до пяти метров.
