В этот момент к замку подъехала делегация Сирен. Я вышел встретить их лично — такие союзники заслуживали особого внимания.
Королева Мерисса выглядела величественно даже в сухопутном наряде. Её тёмно-синее платье с серебряными узорами было явно магическим — я чувствовал исходящие от него чары, позволяющие Сирене комфортно находиться вдали от моря. Рядом с ней шла принцесса Нэрис, которая едва сдерживала волнение.
— Максимилиан, — торжественно поприветствовала меня Мерисса, — благодарю за приглашение. Редко мы покидаем морские владения для сухопутных встреч.
— Честь для нас, Ваше Величество, — ответил я с улыбкой.
Королевских особ сопровождал также Филипп Демаре, правитель Коста-Сирены и небольшая охрана из воинов-Сирен, которые с любопытством рассматривали замок.
— Ольга! — не выдержала Нэрис, увидев мою внучку, и бросилась к ней с объятиями.
— Нэрис! — обрадованно откликнулась Ольга. — Как я рада тебя видеть!
Даже странно, что моя внучка так с ней сдружилась. Казалось бы, между ними нет почти ничего общего. Однако, девушки уже давно вели очень активную переписку.
Принцесса Сирен расстроенно надула губы:
— Мы спешили как могли, но не успели на общее развлечение в вашем Зомби-Лэнде. Говорят, это было нечто невероятное! Да и видеоролики оттуда уже повсюду!
— Не переживай, — успокоила её Ольга, — после совета я тебе всё покажу. Октавия создала настоящее чудо.
Воины-Сирены отправились на банкет вместе с остальными, а Мерисса, Нэрис и Филипп прошли в переговорный зал.
Когда все наконец расселись за круглым столом, я окинул взглядом собравшихся. Справа от меня заняла место Ольга — как наследница клана Рихтер, она имела право находиться здесь. Слева расположилась Октавия, рядом с ней дед Карл, который изучал собравшихся с научным интересом.
Бланш сидела рядом с Николя, изредка бросая на него недовольные взгляды. Бергманы заняли места напротив — Кристина и Йохан выглядели сосредоточенными и готовыми к серьёзному разговору.
Прохор расположился неподалёку, его военная выправка контрастировала с более расслабленными позами других участников. Рядом с ним — Изабелла, которая внимательно изучала каждого присутствующего, явно оценивая расстановку сил.
Лянь Минжу и Али Демир сидели рядом, тихо обсуждая что-то между собой. Восточная красавица выглядела заинтригованной, для неё такие многосторонние переговоры явно были в новинку. Но, похоже, они с отцом успели прийти к взаимопониманию, раз он доверил ей появиться на нашем совете без сопровождения, да ещё и в статусе уполномоченного представителя клана Лянь.
Лифэнь разместилась возле большого экрана, где могла при необходимости выводить любую информацию. Рядом с ней стоял Мао Вэй — её главный помощник по делам клана Мао, молчаливый и эффективный человек средних лет.
Делегация Сирен заняла места прямо напротив меня. Королева Мерисса царственно приосанилась и притягивала к себе многие взгляды. Далеко не все в этом зале, да и в мире, успели привыкнуть к обществу и вообще к существованию клана Сирен.
Принцесса Нэрис не переставала оглядываться по сторонам, восхищаясь убранством зала, а Филипп Демаре приготовился делать записи.
— Пока не увидишь всех союзников, собранных в одном месте, — тихо сказала мне Ольга, — до конца не осознаёшь масштаб крепких связей, которыми обзавёлся клан Рихтер за столь короткое время.
Я кивнул, соглашаясь с ней. И это даже не все наши союзники. Но пока не было необходимости приглашать сюда Звероголовых и кланы техномагов, которые занимались заводами в пустыне. Это были секретные проекты, и чем меньше их представители светились где-либо, даже среди друзей, тем лучше.
Когда все окончательно расселись и разговоры стихли, я встал и взял слово:
— Друзья, — начал я, — прежде всего хочу поблагодарить каждого из вас за то, что вы оперативно явились сюда лично по моему первому зову. Особенно тех, для кого такие путешествия крайне непривычны.
Я посмотрел на делегацию Сирен, и Мерисса величественно кивнула.
— Все мы знаем, — продолжил я, — что между Рихтерами и другими Великими кланами сложились довольно острые отношения. Но война идёт не только в медиасфере.
Я говорил не спеша, давая время каждому здесь спокойно осмыслить мои слова.
— Через наших теневых разведчиков я наблюдаю много интересного на землях Штайгеров. Они явно готовятся к мобилизации — проводят масштабные боевые учения и стягивают големов к очагам. Активность возросла в разы.
Бланш энергично закивала:
— От Штайгеров только каких-то гадостей и жди! — возмутилась она. — Они совершенно охамели и ведут торговую войну без всяких принципов, постоянно меняя правила буквально на ходу!
Княгиня разгорячилась, размахивая руками:
— То запрещают ввозить какие-то товары на свою территорию, то снова разрешают, но при этом требуют невыносимые пошлины, которые тоже меняются каждый день! Сегодня ставка повышается на пятнадцать процентов, завтра на пятьдесят, послезавтра на семьдесят, потом снова на пятнадцать! Мы уже не знаем, чего ждать, и не успеваем готовить документы под новые реалии!
Николя хмыкнул и язвительно прокомментировал:
