— Мне не интересно, — пожал плечами дед. — Какой смысл в бутафорском сражении, если нельзя использовать магию и перехватывать контроль над умертвиями? Это же не настоящий бой.
Белла сначала готова была взорваться, но потом до неё дошло. Её глаза загорелись, и на лице появилась довольная улыбка.
— А знаешь что? Ты прав. Пусть другие играют в солдатиков. Я покажу всем, на что способна женщина с мозгами.
Последними определились Бергманы. Йохан серьёзно посмотрел на сестру:
— Кристина, логично будет, если…
— Я знаю, — кивнула она. — Не волнуйся. Ты идёшь, я жду.
— Верну тебя быстро, — пообещал брат.
Октавия хлопнула в ладоши:
— Отлично! «Беженцы» проходят в центральное здание и выбирают себе укрытия. «Выжившие» получают экипировку и занимают стартовые позиции по периметру.
Я наблюдал, как «беженцы» цепочкой направились к главному зданию. Ольга шла с видом человека, идущего на казнь, дед Карл — с научным любопытством, Бланш — как королева, соблаговолившая посетить убежище для бедных.
Тем временем «выжившие» получали экипировку у зомби-помощников. Каждому достался водяной пистолет, три пенные гранаты, пластиковая бита и рация для связи с «беженцем».
— Ну что, — сказала мне Октавия, — готов к представлению?
— Более чем, — ответил я, устраиваясь на наблюдательной вышке с хорошим обзором. — Особенно интересно посмотреть, как они справятся с боссом.
— О, до него ещё дойти нужно, — хихикнула ведьмочка.
Сирена завыла, объявляя начало симуляции. По полигону тут же начали появляться зомби-актёры — медленно ползущие «классические» мертвецы, быстрые «бегуны», несколько «боссов» покрупнее.
Изабелла стартовала с северной стороны, и сразу было видно, что она пришла не просто развлекаться. Белла методично продвигалась от укрытия к укрытию, время от времени поглядывая на часы.
— Смотри, — показала мне Октавия, — она знает планировку. Похоже где-то подсмотрела или подслушала. Идёт точно к тайнику с улучшенным оружием.
Действительно, Изабелла без колебаний направилась к определённому зданию, где лежал автоматический водяной пистолет. Более того, из её кармана выпали дополнительные пенные гранаты.
— Читерит, — констатировал я.
— По мелочи, — кивнула Октавия. — Пока не выиграет, не буду дисквалифицировать. Пусть думает, что незаметно.
Я улыбнулся. Мало кто бы ожидал, что ведьмочка проявит благородство по отношению к «сопернице». Но для Октавии гораздо важнее было обеспечить комфорт и удовольствие для всех гостей её детища.
Прохор действовал как настоящий военный. Он методично зачищал территорию по секторам, используя радиосвязь для координации с Ольгой:
— База, это Один. Сектор А очищен. Продвигаюсь к сектору Б.
— Прохор, — раздался в рации усталый голос Ольги, — это игра, не военная операция.
— Игра или нет, но действовать надо профессионально, — серьёзно ответил он, ловко уклоняясь от зомби-бродяги.
Симон же постоянно отвлекался на «спасение» других участников. Увидев, как Алана окружили зомби, он тут же бросился на помощь:
— Держитесь, друг! Сейчас мы их разгоним!
— Симон, — прокричал Алан, отстреливаясь пенными гранатами, — спасай свою даму! Я справлюсь!
Но Фаверо не мог пройти мимо — честь не позволяла.
Фил действовал совершенно по-другому. Он не отвлекался на благородство или тактику, а просто шёл к цели, интуитивно используя, как подсказки, все клише жанра.
— Так, классика, — бормотал он себе под нос, — ключи всегда у главного зомби. Аптечки — в медпунктах. Секретные проходы — за постерами.
И действительно, он безошибочно находил тайники, которые пропускали другие игроки.
Чем глубже выжившие продвигались к центру, тем сложнее становились испытания. На центральных улицах участники столкнулись с быстрыми зомби-бегунами, и тактика их поведения кардинально изменилась.
Йохан двигался с северной педантичностью, каждый шаг просчитан, каждое движение эффективно. Зомби-актёры даже растерялись — обычно жертвы хотя бы немного паниковали.
Луи проявил неожиданную изобретательность, используя окружающую среду. Он заманивал зомби в ловушки, блокировал проходы, строил баррикады из подручных материалов.
— Смотри на Вийона, — восхищённо прокомментировала Октавия. — Кто бы мог подумать, что целитель такой тактик!
— Он долгое время в одиночестве выживал в муравейнике полном монстров очага, — напомнил я ведьмочке.
Алан пытался применить клубный опыт к зомби-апокалипсису:
— Послушайте, ребята, — обратился он к группе зомби-актёров, — может, договоримся? Я спонсор мероприятия в итоге…
Зомби недоумённо переглянулись, но продолжили изображать угрозу.
А Алан вздохнул и достал оружие.
А вот Изабелле повезло больше. Мало того, что она не только использовала дополнительные гранаты, чтобы двигаться быстрее, но и подкупила одного из зомби-актёров, чтобы тот «случайно» указал ей кратчайший путь к центральному зданию.
— Белла совсем распоясалась, — заметил я.
— Зато как развлекает, — засмеялась Октавия. — И потом, она всё равно не победит.
Но даже это не помогло Ящерке добраться до здания первой.
Туда уже прорвался Йохан. Он методично зачистил входы от зомби-охранников и по рации связался с Кристиной:
