Она щёлкнула пальцами, и ближайший голем — многотонная боевая машина — вздрогнул. По его корпусу пробежали странные узоры, словно что-то двигалось под металлической обшивкой. Потом раздался скрежет, и массивная рука голема начала медленно подниматься.
— Стоп! — выкрикнул Гюнтер, активируя аварийное отключение.
Голем замер, но узоры продолжали расползаться по его корпусу.
— Видишь? — мурлыкнула Регина. — Твои игрушки такие… примитивные. Достаточно пары трюков, и вся эта груда металла становится бесполезной. Или того хуже — обращается против хозяина.
Гюнтер с трудом сглотнул. Вряд ли у неё было время и возможность подготовиться к этому вторжению.
То, что у неё получилось так просто повлиять на его машины, говорило лишь об одном. Регина стала значительно сильнее, чем раньше. И это не та новость, которая поднимает настроение.
— Но я не за этим пришла, — внезапно сказала гостья, и голем перестал дёргаться. — Я пришла предложить помощь.
— Помощь? — он не смог скрыть недоверия. — Ты?
— А что тебя удивляет? У нас общий враг. Максик… — она практически прошипела это имя, — так почему бы нам не уничтожить его вместе? Тем более, что других желающих вступить в эту войну на твоей стороне — всё равно нет.
Регина невинно пожала плечами, пока Гюнтер покрывался холодным потом.
Ему не нравился этот разговор. Ему не нравилась Регина. И уж тем более ему не нравилось, что у него попросту нет выбора.
Он бы хотел послать Сципион куда подальше. Но это не избавит его от проблемы с Максом.
Что бы там не думали эти придурки Десмонд с Канваром, а Штайгер был уверен, что Рихтер придёт за каждым из них. И чем дольше они откладывают войну, тем сильнее он становится.
А значит шансы его победить падают с каждым днём.
Поэтому он потёр виски и, пристально глядя на Регину, обречённо спросил:
— И что ты предлагаешь?
— Макс, — голос Лифэнь прозвучал в моей голове с нехарактерной для неё серьёзностью. — Похоже, началось.
— Что именно? — уточнил я, хотя уже догадывался о чём речь.
— Колонна техники движется к Турму по северному шоссе. Двадцать четыре единицы. И это не обычные грузовики — силуэты слишком массивные, бронирование усиленное. Это похоже на…
— Големы, — закончил я за неё. — Только не такие, как в прошлый раз.
Я закрыл глаза, переключаясь на восприятие одного из теневых разведчиков. Мёртвая ворона кружила высоко над шоссе, и через её глаза я видел впечатляющую картину. Колонна растянулась почти на километр — массивные бронированные машины, больше похожие на передвижные крепости, чем на транспорт. Даже в походной конфигурации они выглядели угрожающе.
— Гюнтер не поскупился, — заметил я, — Двадцать четыре голема — это серьёзная сила. И я почти уверен, что он учёл прошлый… инцидент.
— Инцидент? — в голосе Лифэнь послышались насмешливые нотки. — Ты имеешь в виду те совершенно случайные карстовые воронки?
— Именно. Посмотри на эти модели — центр тяжести смещён, конструкция более лёгкая. Держу пари, они оснащены какой-то системой экстренного подъёма.
— Умный ход, — согласилась Лифэнь. — Гюнтер учится на ошибках. Редкое качество для того, кто привык полагаться на грубую силу.
Я кивнул:
— К сожалению, он действительно гораздо умнее всех тех, с кем мы уже имели дело. Кроме, конечно Регины. Но её ум слишком сильно помножен на её же безумие, так что это не считается.
Я отошёл от окна и сел за стол, разворачивая перед собой карту региона. Турм находился ровно посередине между Рихтербергом и владениями Штайгеров — идеальная точка для начала конфликта.
— Будешь звонить Гюнтеру? — спросила Лифэнь. — Формально они ещё ничего не нарушили. Просто едут по дороге общего пользования в город своих вассалов.
Я усмехнулся.
— Зачем? Мы оба прекрасно понимаем, что происходит. Любые переговоры сейчас — пустая трата времени. Он сделал свой ход, теперь наша очередь.
— И что ты планируешь?
Вместо ответа я коротко ответил:
— План «Б».
— Принято, — также лаконично отозвалась Лифэнь и замолчала.
Я знал, что она уже передаёт мою команду Прохору, Ольге и Каролине. А они знают, что делать дальше.
Мы уже успели обсудить с ними множество возможных сценариев начала войны и составить больше десяти планов действий на все случаи, которые могли предусмотреть.
Теперь оставалось только чётко действовать по инструкции. По крайней мере до момента, пока ситуация не изменится.
— Макс, — через какое-то время снова связалась со мной Лифэнь, — тут Дитрих из Турма. Соединяю?
— Конечно, — кивнул я, и на экране в моём кабинете появилось бледное, вспотевшее лицо главы вассального клана Штайгеров. Человек был в панике. И не удивительно. На его долю снова выпало серьёзное испытание. Спокойные времена для клана Миллер закончились.
— Господин Рихтер! — выпалил он, даже не поздоровавшись. — У меня… то есть у нас… ситуация!
— Я в курсе, — спокойно ответил я. — Двадцать четыре голема Штайгеров приближаются к вашему городу.
Дитрих на секунду потерял дар речи.
— Вы… вы знаете? Но как…
— У меня есть свои источники. Что конкретно вам приказали делать?
