— Не преувеличивай, — одёрнул её Дмитрий, хотя и сам выглядел напряжённым. — надолго в лазарет у нас попадали только Роман и Марк. И то совсем по другим причинам. Впрочем, это не значит, что с Октавией не стоит быть внимательней.
Виктор, как всегда, старался выглядеть невозмутимым, но я заметил, как он украдкой вытирает вспотевшие ладони о штаны.
— По мне, так хуже всего будет у Ольги на боевом экзамене, — заявила Каролина, проверяя инструменты на своём столе.
— Ты шутишь? — возразила Лиза своим тихим голосом. — С боем всё понятно — дерись изо всех сил и всё. А какие подводные камни могут ждать в артефакторике, знает только сама Октавия.
Словно в ответ на её слова, двери мастерской распахнулись, и вошла сама виновница их тревог. Октавия Сципион выглядела… удивительно расслабленной. На её лице играла лёгкая улыбка, а движения были плавными и неторопливыми. Студенты мгновенно замолчали, напряжённо глядя на экзаменатора.
— Добрый день, дорогие мои, — мелодично произнесла она, грациозно подходя к преподавательскому столу. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули после… увлекательного экзамена Луи?
Несколько студентов невольно поморщились при воспоминании.
— Что ж, спешу вас обрадовать, — продолжила Октавия, и в её глазах блеснули искорки веселья. — Мой экзамен будет значительно проще. Настолько проще, что я даже разрешаю вам пользоваться шпаргалками.
В мастерской повисла оглушённая тишина. Студенты переглядывались, не веря своим ушам.
— Простите, что? — первым нашёлся Виктор.
— Шпаргалками, дорогой, — терпеливо повторила Октавия. — Любыми, какие сумеете придумать и создать. Более того… — она сделала театральную паузу, — я сейчас покину зал ровно на час, чтобы дать вам возможность подготовить эти шпаргалки без моего надзора.
Роман открыл рот, но не смог выдавить ни звука. Каролина подозрительно прищурилась.
— В чём подвох? — прямо спросила она.
Октавия рассмеялась — звук напомнил мне звон хрустальных колокольчиков.
— Подвох, милая, очень прост. Если я всё-таки замечу вашу шпаргалку во время экзамена, то спрашивать буду во много раз строже. Так что решайте сами — рискнуть или положиться исключительно на собственные знания.
Она изящно развернулась и направилась к выходу:
— Час пошёл. Удачи, мои дорогие.
Я поднялся вместе с остальными наблюдателями, но перед тем как выйти, незаметно оставил в углу мастерской своего теневого разведчика. Даже мне было любопытно увидеть, как студенты отреагируют на такое необычное предложение.
В коридоре я догнал Октавию:
— Интересный ход. Хочешь взглянуть, что они там творят?
Она покачала головой, и её длинные волосы блеснули медью, поймав лучи солнца в окне:
— Нет Макс. Я сказала, что уйду, значит, уйду. Всё должно быть абсолютно честно.
— Честно? — я усмехнулся. — Октавия, ты же понимаешь, что студенты всё равно в невыгодном положении. Скрыть что-то от такого сильного артефактора, как ты, практически невозможно. Разве что ты сознательно закроешь глаза на мелкие косяки.
Она загадочно улыбнулась, пока мы шли по коридору в сторону столовой:
— У меня нет цели завалить студентов, Макс. Как и у любого из нас сегодня. Но ты же сам прекрасно понимаешь важность проверить их самыми разными способами.
Я кивнул. Действительно, даже решение проводить все пять основных экзаменов подряд, без перерывов, было продиктовано суровой необходимостью.
Мы готовили выпускников не к мирной жизни в тепличных условиях, а к реальности, где от умения быстро принимать правильные решения на пределе сил будет зависеть их выживание.
— Те, кто не готов к подобному, — размышлял я вслух, пока Октавия наливала нам кофе в преподавательской столовой, — не должны участвовать во взрослой жизни клана. Пусть лучше останутся в академии ещё на год, чем погибнут или покалечатся на первом же серьёзном задании.
— Именно, — согласилась она, изящно помешивая сахар в чашке. — Мы можем позволить покинуть безопасные стены академии только тем, в ком полностью уверены.
Тем временем мой теневой разведчик транслировал мне картину настоящего хаоса в экзаменационном зале. Студенты были совершенно сбиты с толку таким поворотом событий.
— Это какая-то ловушка, — убеждённо заявил один из них. — Не может быть всё так просто!
— А что если это проверка на честность? — предположила девушка с соседнего стола. — Может, тех, кто сделает шпаргалки, сразу отчислят?
— Бред, — отмахнулся Дмитрий. — Она же прямо сказала, что можно. Вопрос только в том, стоит ли риск.
Виктор задумчиво постукивал пальцем по подбородку:
— Артефакторика — безумно сложный предмет. Даже мой отец, один из лучших артефакторов клана, постоянно сверялся со справочниками в работе. Запомнить все нюансы просто нереально.
— Вот именно поэтому я и не буду рисковать, — заявила одна из студенток. — Если предмет настолько сложен, то и экзамен вряд ли будет непосильным. А вот если облажаюсь со шпаргалкой, шансов не сдать станет только больше.
