Мы загоняли её по кругу. Каждая попытка атаковать одного из нас заканчивалась контрударом от другого. Пауки неутомимо плели новые сети, превращая поляну в гигантскую ловушку. Регина билась всё отчаяннее, но наша тактика работала безотказно.
— Нет! — взвыла она, пытаясь прорваться сквозь особенно плотный участок паутины. — Я не позволю каким-то жалким некромантам себя унизить!
— Второй раз, детка, — усмехнулся дед, — второй раз.
Если бы я не знал, что он лишён эмоций, то решил бы, что Карл и впрямь наслаждается моментом. Но скорее всего, он просто не упускал шанса раздавить врага ещё и психологически. Эти язвительные реплики ему ничего не стоили, но вполне могли сработать.
Регина начала сопротивляться ещё более отчаянно, но было поздно. Её панцирь треснул в дюжине мест, из ран сочилась чёрная жижа, а одна из четырёх челюстей безвольно висела, разрубленная моим клинком. Чудовище хромало на повреждённую конечность и тяжело дышало.
— Сдавайся, Регина, — сказал я, приближаясь с занесённым клинком. — Ты проиграла.
Я не чувствовал к ней ни грамма жалости. Только отвращение. Ей хватило наглости называть Октавию предательницей, хотя сама она предала не только меня, но и весь человеческий род, весь наш мир.
И ради чего? Чтобы сдохнуть сейчас словно грязная навозная муха.
— Сдаваться? — Её смех прозвучал как предсмертный хрип. — Ты не понимаешь, с кем связался! Хватит! — взвыла она, взмахнув всеми четырьмя конечностями одновременно. — Довольно этих игр!
Чудовище отпрыгнуло на край поляны и одним когтем вскрыло себе то место, где раньше было запястье. Чёрная кровь хлынула на землю, и воздух тут же наполнился знакомой тяжестью.
Я почувствовал, как волосы на загривке встали дыбом. Эта атмосфера, это давящее ощущение надвигающейся катастрофы, всё это я уже испытывал.
— Дед! — крикнул я. — Она хочет сбежать!
— Вижу! — ответил лич, усиливая атаку на ослабевшую Регину.
Но было уже поздно. Кровь ведьмы впиталась в землю, и реальность начала искажаться. Воздух сгустился до консистенции патоки, а за спиной у Регины начал формироваться очаг, а заодно и портал в очаг скверны.
Что ж, в одном я не ошибся. Похоже, она и впрямь не могла делать это в любой момент, а как и в прошлый раз, использовала это как последний шанс.
— Думали загнать меня в угол? — хрипло рассмеялась Регина, пятясь в сторону от нас. — Я ещё покажу вам, что такое настоящая сила!
И тут произошло то, чего я уже ожидал.
Из портала медленно начала выползать Тень.
Сначала показались только щупальца — длинные, извивающиеся отростки из чистой тьмы. Затем появилась основная масса — бесформенное нечто, которое одновременно казалось и твёрдым, и газообразным, словно материализованный кошмар.
Температура на поляне резко упала. Птицы замолчали, даже ветер стих, как будто сама природа замерла в ужасе перед этой потусторонней сущностью.
— Ну наконец-то, — прошептал я, сжимая рукоять клинка. — Старые знакомые объявились.
Тень не издавала звуков, но я чувствовал её внимание, холодное, чужеродное, изучающее. Похоже, существо помнило наши предыдущие встречи и словно бы даже удивилось вновь увидев дедулю Карла живым и здоровым. Ведь по его мнению, в прошлый раз, оно от него избавилось.
Регина вновь расхохоталась:
— Вот теперь-то вы узнаете, что значит сражаться с истинными хозяевами этого мира! Готовься к смерти, Максик! На этот раз окончательной!
Благополучно пропустив мимо ушей все угрозы и проклятия Регины, всё равно там не услышать ничего нового и интересного, я сосредоточился на Тени.
Длинные щупальца из материализованной тьмы извивались в воздухе, а бесформенная масса пульсировала зловещей энергией.
— Теперь вы поймёте, кто здесь настоящий хозяин! — вновь взвизгнула Регина, отползая к порталу.
Но её торжество было преждевременным. Да, два противника одновременно — это проблема. Но это также и возможность, если правильно ей воспользоваться.
— Дед! — крикнул я, уворачиваясь от первого теневого щупальца. — Мне нужно время! Отвлеки её!
Лич тут же атаковал Тень сгустком чистой энергии. Похоже, он решил, что это самый быстрый и действенный способ в данном случае. И не прогадал.
Сущность завыла и развернулась к новой угрозе, а я получил несколько драгоценных секунд.
Взгляд упал на разбросанные по поляне искалеченные тела пауков. Регина успела вывести из строя часть наших питомцев. Но даже так, они всё ещё могли принести пользу.
Я сосредоточился на ближайших к Регине пауках и направил в них поток энергии. Не для нового воскрешения или восстановления, а провоцируя взрыв.
Хитиновые панцири затрещали и лопнул, выпуская наружу тучи мелких чёрных существ.
Мясные мухи. Моё любимое заклинание, которое молодые некроманты часто недооценивают. Вот и сейчас, даже в битве с такими серьёзными врагами, я уже придумал для них применение.
— Оригинальное решение! — одобрительно крикнул дед, явно сообразив, что я задумал.
Сам он уже отбивался от яростных атак Тени. Похоже, что для нашего врага теперь стало делом чести, уничтожить лича. Его явно беспокоило, что в прошлый раз он каким-то образом не добил дедулю.
