Но остановить меня она уже не успела. Как только кристалл оказался в моих руках, в нашем мире, портал схлопнулся и исчез.
А вместе с ним, начали рассеиваться все признаки вновь открытого очага.
Даже дышать и двигаться стало чуть легче.
А вот Тень, похоже, наоборот напряглась.
Она приблизилась ко мне, раздуваясь в размерах словно воздушный шар и заполняя собой всё пространство. Видно, таким образом она собиралась меня поймать.
И действительно очень скоро я оказался буквально зажат тисками чужеродной энергии.
— Слишком поздно! — прошипела сущность. — Ты уже мой!
Я почувствовал, как моя сила начинает утекать. Но вместо сопротивления я неожиданно расслабился.
— Да, — прохрипел я. — Забирай всё.
Тень не поняла подвоха, жадно поглощая мою энергию.
А вот Регина завизжала и попыталась приблизиться к нам, но мухи всё ещё крепко её контролировали, да и дед не терял время впустую.
Он сразу же бросился к ней наперерез, чтобы не позволить включиться в битву против меня.
Я мысленно его поблагодарил. Что ни говори, а в битве мы с дедом идеально понимали друг друга. Нам почти не нужно было ни переговариваться во время битвы, ни обсуждать планы до неё.
Мы просто делали то, что должны. И, если бы я мог доверять деду полностью, то о лучшем боевом товарище нельзя было и мечтать.
Вот и сейчас он сразу понял, что я что-то задумал и вместо того, чтобы меня «спасать», принял единственное верное решение — держаться подальше. И держать подальше Регину.
А я ждал, пока Тень полностью сосредоточится на поглощении.
Идея была проста, как и всё гениальное. Если Тень может поглощать энергию, значит кое-что общее у нас с ней есть. А именно — энергоканалы.
И сейчас я с отчаянной решимостью изучал одновременно чуждую и похожую на мою энергосистему.
Я был почти уверен, что справлюсь с этим. Если в воспоминаниях, которые пробудило испытание, была хоть доля правды, то я знал, что у меня всё получится.
Ведь тогда давно, тысячу лет назад, я уже прикончил как минимум одну Тень.
И сейчас нужно просто это повторить.
Тем более, что сил мне, наконец, должно хватить, ведь недавно я перешагнул ту грань, что отделяет обычных магов от магов вне категорий.
И вот, наконец, я нащупал то, что так искал и резко обратил поток энергии вспять.
— Что⁈ — Тень попыталась освободиться, но связь между нами уже установилась. Теперь я поглощал её силу через тот же канал, что она создала для атаки.
Я молчал полностью сосредоточившись на поглощении, ускоряясь с каждой секундой.
Тень слабела на глазах, её сущность становилась всё более призрачной. Она попыталась разорвать связь, но было поздно.
— Невозможно… — выдохнула сущность, сделав последний отчаянный рывок.
Но я был к этому готов и тоже усилил натиск.
Ответом мне стал лишь вопль Регины, которая поняла, что её союзник, на которого она так рассчитывала, только что потерпел поражение.
Ну а Тень просто растворилась в воздухе. После неё остался только пустой кристалл скверны, который рассыпался в прах при падении.
Я упал на колени, тяжело дыша. Что ни говори, но я и сам был уже на пределе. Я словно поглотил разом несколько очагов высочайшего уровня.
Меня буквально разрывало от скверны внутри. Настолько, что я начал кашлять кровью. Да что там кашлять! Кровь выступила даже из пор на моей коже.
Ничего подобного я не испытывал ещё никогда в жизни. Хотелось просто отключиться, но близость ещё одного врага — Регины, заставила собрать всю волю в кулак и сконцентрироваться на ней.
И это зрелище было ужасным. Тление превратило могучее чудовище в гниющие останки. Хитиновый панцирь почернел и осыпался кусками, две конечности отгнили полностью, от четырёх челюстей осталась одна.
Но главное — она была жива. Человеческие глаза смотрели на нас с ненавистью.
И я знал, что несмотря на её жалкое состояние, она ещё способна испортить наши планы.
— Убейте… меня… — прохрипела Регина, то ли смирившись с поражением, то ли рассчитывая на последнюю отчаянную атаку, когда мы подойдём ближе.
Однако, у нас уже были на неё другие планы.
— Не так просто, дорогуша, — раздался скрипучий смех лича, — сейчас самое время поговорить о твоих новых хозяевах, не считаешь?
Полностью согласный с дедом, я сквозь дикую боль, сделал шаг в её сторону.
Но исход схватки был очевиден. Но самое сложное ещё впереди. Эту хитрую тварь надо взять живой.
Тишина после битвы была оглушительной. Только мерное жужжание оставшихся мясных мух нарушало покой замкового двора, усеянного обломками костей и пеплом от сгоревших деревьев.
Регина лежала в центре этого хаоса, едва живая, изуродованная тлением, но всё ещё дышащая. Большая часть её чудовищного тела почернела и осыпалась, членистые конечности отгнили и валялись рядом как сброшенная змеиная кожа. От могучего четырёхметрового монстра остались жалкие останки.
Но даже в таком состоянии она пыталась сбежать.
— Не… не может… быть… — хрипела бывшая Великая Княгиня, пытаясь подползти к краю поляны на единственной оставшейся конечности.
