— Наверное, она побоялась попасться, — предположила хакерша, — камин всё-таки находится под прямым взглядом патрульных.
Однако стоило ей договорить, как выдрочка махнула свободной лапкой, и зал тут же наполнился плотным туманом.
Удивлённые стражники начали переговариваться и тут же приняли боевую стойку, готовясь отражать вражескую атаку.
Но через несколько секунд туман вновь рассеялся, а на камине уже не было никаких часов. Как, впрочем, не было и нашей выдрочки.
Схватив добычу, она уже прошмыгнула в коридор, откуда собиралась выскочить в парк, а там по привычному маршруту — прыгнуть в колодец.
— Она точно не слышала твой совет? — засмеялась Лифэнь.
— Не думаю, — ответил я, — но, похоже, что эта элементаль значительно усилилась с нашей первой встречи.
Впрочем, оно и не удивительно. Артефактов из крепости пропало уже довольно много. Так что, если она одна поглотила их все, то нет ничего странного в том, что теперь выдра способна колдовать, тем более такие простейшие заклинания.
В этот момент, в зале, за которым мы наблюдали, патрульные тоже заметили пропажу. Переглянувшись, они засуетились, а затем один из них бросился в коридор, а другой к окну, надеясь обнаружить следы воришки. Тщетно, разумеется.
— Ты им не скажешь? — спросила хакерша.
— Не сейчас, — покачал головой я, — не хочу упускать такой шанс получше изучить поведение и способности элементалей.
Несмотря на то что я провёл успешный ритуал призыва и вообще понимал, как это делается, никаких других особых знаний о стихийных духах у меня не было. Даже тысячу лет назад, когда встретить их было несоизмеримо проще, чем сейчас, наши дороги практически не пересекались.
Так что я готов был пожертвовать некоторой частью своей добычи с этой войны, чтобы получше узнать их повадки.
Кроме того, мне нужно было немного времени, чтобы подготовиться к нашей следующей встрече.
— А я говорила, что нужно было приставить к ним больше гвардейцев! — возмущалась Изабелла, когда они вместе с Альваро и Ольгой выслушивали новый доклад управляющего, — и вот пожалуйста! Мы продолжаем нести убытки!
Да, я приказал внучке налаживать связи с нашими союзниками Веласко и глубже вникнуть во все послевоенные проблемы, пока я занят своими делами в библиотеке.
Но всё-таки я продолжал приглядывать за событиями в крепости глазами своих разведчиков.
— Белла, эмоции — не лучший советчик, — поучал её Альваро, — Кастильо теперь наши вассалы. И это плохая идея портить с ними отношения в самом начале. Наоборот, нам нужно постараться, чтобы из этих… прямо скажем, сомнительных союзников, они превратились в настоящих. В преданных нам соратников.
— И поэтому мы им позволим обнести весь замок? — не сдавалась Изабелла.
Альваро вздохнул.
— Нет никаких доказательств тому, что в этом деле как-то замешана Беатрис или её свита.
— Но есть свидетельства некоторых стражников, — вмешалась Ольга, — они говорили, что после некоторых краж видели в коридорах человеческие фигуры в одежде цветов клана Кастильо.
— Однако ни одного из них схватить не удалось, — мягко возразил Альваро, — я понимаю ваше возмущение, девушки. Но мы не можем обвинять кого-либо без железных доказательств и свидетельств. Придётся подождать. Рано или поздно кто-то из этой шайки воров сделает промах.
— Хорошо, — едва сдерживая нетерпение ответила Изабелла, — я подожду ещё немного. Но если будет ещё хоть одна кража… хоть одно подозрение в сторону этой Крысы-Беатрисы…
Она не договорила, но вместо этого угрожающе подняла кулак.
Судя по злому взгляду Ольги, внучка была с ней более чем согласна.
— Я бы хотела, — решительно начала она, — лично патрулировать самое большое хранилище артефактов в крепости. Возможно, мои особые навыки помогут мне поймать вора.
— Как пожелаете, леди Рихтер, — учтиво согласился с этим Альваро.
И моя внучка направилась к выходу из зала, где проходила эта беседа. А следом за ней бросилась Изабелла:
— Подожди, — окликнула она её, — я с тобой.
И они поспешили в хранилище, по пути обсуждая, как именно им лучше выстроить оборону, а заодно ругая несчастную и не повинную Беатрису на чём свет стоит.
— Я тоже уверена, что это стерва Кастильо, — без обиняков заявила Ольга, — больше некому.
Белла вздохнула.
— Но, к сожалению, дед прав. Нельзя просто ей это высказать. Без доказательств мы будем выглядеть как две истерички.
— Ну… — протянула Ольга, — можно ни в чём её прямо не обвинять, но потребовать обыскать выделенные им покои. В целях безопасности.
— А это мысль, — задумалась Белла, — конечно, это всё ещё будет бестактно, но когда мы найдём в её комнате пропавшие артефакты, объясняться придётся уже не нам.
— Ладно, — смягчилась Ольга, — давай ради Макса и твоего дедушки не будем спешить, и попытаемся поймать воришку на горячем ещё разок. Но если упустим, то точно устроим обыск!
Изабелла кивнула, и девушки как раз добрались до одной из сокровищниц, где угрюмо и сосредоточенно заняли охранные позиции.
