Миллиарды звезд скручивались в гигантскую воронку, засасываемую в черную дыру в центре. Целые звездные системы гасли, как свечи на ветру и все это происходило в абсолютной тишине.
Я почувствовал, как разум Мефистова, все еще подключенный к своей иллюзии, которую я теперь контролировал, захлебнулся этим зрелищем. Его мелкие, человеческие страхи — боязнь смерти, боли, одиночества — были просто ничтожны по сравнению с этим безмолвным, холодным и безразличным величием конца всего сущего.
Он закричал. Это был не человеческий крик ярости или боли. Это был визг разума, который заглянул в бездну и понял, что он — даже не пылинка. Он — ничто.
Иллюзия схлопнулась.
Я снова стоял в роскошном кабинете. Родион Мефистов лежал на дорогом ковре, свернувшись в позе эмбриона. Его глаза были широко открыты и абсолютно пусты. Он дрожал и пускал слюни, что-то бессвязно бормоча про мертвые звезды.
Я брезгливо посмотрел на него. Эстет унижения, лежащий в собственной луже. Какая ирония. Какая пустая трата времени.
Но раз уж я потратил на него свои силы, пора было получить компенсацию.
Я сделал шаг к распростертому на полу телу — это был последний штрих к портрету, финальный мазок на картине его полного и безоговорочного поражения.
Я снова прикрыл глаза и протянул нить своего сознания к разуму Мефистова. Его ментальные щиты были разрушены, а сознание представляло собой выжженную пустыню, усеянную пеплом его кошмаров. Найти то, что мне было нужно, в этом хаосе было все равно что найти одну конкретную песчинку на пляже. Для кого-то другого, но не для меня.
Я без труда нашел его «хранилище» — глубоко запрятанный уголок подсознания, где он держал ключи доступа, пароли, псионические подписи для управления своими активами. Этот ментальный сейф был защищен сложнейшими ловушками и шифрами, способными свести с ума любого телепата, который посмел бы туда сунуться.
Но для меня эти замки не существовали. Я не стал их взламывать. Просто прошел сквозь них, как призрак проходит сквозь стену.
Нашел нужный ключ — сложный ментальный конструкт, отвечающий за финансовые транзакции и просто… воспользовался им. Заставил его собственное, находящееся без сознания тело отдать приказ. Где-то в глубине банковских сетей этого мира система зафиксировала абсолютно легитимный запрос, подтвержденный уникальной и неподдельной псионической подписью Родиона Мефистова, на перевод колоссальной суммы на только что созданный мной анонимный счет.
Я отозвал свое сознание, обрывая последнюю нить, связывающую меня с этим ничтожеством. Затем, не оборачиваясь, я вышел из кабинета, оставляя за спиной сломленного врага.
Ну что же, по крайней мере, теперь он будет знать, что есть просто хищники, а есть — сама бездна. И заглядывать в нее без приглашения не стоит.
Я вышел из кабинета Мефистова, плотно прикрыв за собой дверь из черного дерева. За ней остались тихие, безумные всхлипывания «эстета унижения». Надеюсь, ему понравятся новые экспонаты в его коллекции кошмаров.
Не спеша направился к выходу. За то недолгое время, что я провел в гостях у хозяина, в казино начался хаос. Слухи, как и всегда в подобных местах, распространялись быстрее чумы. «Господину Мефистову нездоровится», «Хозяин заперся в кабинете и никого не пускает», «Что-то случилось!».
Персонал, лишившись своего кукловода, растерянно бегал по залу, пытаясь сохранить подобие порядка. Охрана сбилась в кучки, нерешительно переговариваясь по рациям, не зная, какие приказы выполнять. Игроки, почуяв неладное, спешили обналичить свои фишки, создавая у касс давку.
Я шел сквозь эту суету, как ледокол сквозь рыхлый лед. Паникующие аристократы и слуги инстинктивно расступались передо мной, ощущая ауру спокойствия, которая в этом бедламе казалась более пугающей, чем любая угроза. Никто не посмел преградить мне путь или задать вопрос. Я был невидимым центром урагана, который сам же и создал.
«Перевод выполнен, Ваше Темнейшество, — отчитался в моей голове дух-ИИ. — Колоссальная сумма для местных аборигенов зачислена на созданный анонимный счет. Финансовая проблема решена».
«Хорошо», — мысленно ответил я.
Ни радости, ни удовлетворения. Лишь галочка в списке дел. Еще одна решенная проблема, еще один шаг к моей цели. Я подошел к выходу, кивнул окаменевшему от ужаса охраннику, который не посмел даже посмотреть мне в глаза, и вышел в прохладную ночную свежесть. Позади остался театр иллюзий и его сломанный режиссер.
Кабинет Мефистова.
Дверь в кабинет с тихим щелчком открылась. Начальник службы безопасности Мефистова, Виктор, вошел первым. Он был хладнокровным профессионалом, привыкшим к любым неожиданностям, но то, что он увидел, заставило его замереть на месте.
