– Тогда пошли, – развернулся недоморф и зашагал по тропинке.
– Подожди! Если мы так просто выйдем, они сразу разбегутся. Пусть первыми Цивик и Дубус идут, и Ларак. Мы чуть позже. Ваша задача – завязать драку, привлечь к себе внимание. И не пострадать. Продержитесь минуту, и мы с Надодухом успеем их обойти и нападем сзади. Сможете?
– Конечно! – рубанул воздух Ирри.
– Попробуем, – неуверенно предположил более умудренный опытом Цивик.
– Тогда вперед.
– Думаешь, у них получится? – поинтересовался недоморф.
– Ну, – пожал плечами Кро, – бойцы они не самые лучшие. Но против них тоже не Дожар окажется. Пусть только шум поднимут и внимание отвлекут. Главная задача на нас.
– Шагов пятьдесят осталось, – чуть повернул голову Надодух. – Крадутся. Наверное, услышали нашу троицу и боятся спугнуть… – Он повел носом. – Извини, сосед, но их теперь не меньше семи. Наве…
Дальше Кро слушать не стал, со всех ног рванув вперед. Но не за товарищами – тут его появление ничего бы не поменяло, а вправо за ели, бегом через колючие ветки и затем влево, к тропе, на которой уже зазвенели мечи и громко закричали мальчишки. Бегом, бегом…
Его увидел топавший последним парень со значком ордена, закричал, предупреждая своих, – но его в горячке не услышали. Цивик и Ларак голосили еще громче, бестолково, но широко размахивая мечами, и к ним пока никто не мог подступиться. Дубус молча подпрыгивал позади: на петляющей среди крупных камней тропинке места имелось только на двоих. Однако орденцам, которых оказалось аж восемь, победа все равно мнилась близкой, и они напирали, выкрикивая угрозы и в азарте не замечая ничего вокруг.
Парень заметно побледнел, понимая, с кем столкнулся, закрутил мечом, словно ветряная мельница – крыльями. Но Битали, не задерживаясь, сунул в сверкающий диск бемгиш, останавливая вращение, вторым ткнул его в живот, шагнул на место исчезнувшего школьника. Звон стали заставил обернуться двух задних орденцев – и вместо мечей они вдруг вскинули палочки:
– Вэк, вэк!
Битали на миг ощутил ужас неминуемого поражения: уклониться от атаки он не успевал. Однако сила школьных палочек, к счастью, оказалась слишком слаба: Кро словно с силой ударили по лицу и телу тяжелыми мягкими подушками, вынудили сделать всего шаг назад. Да еще защитный наговор ослабил эффект враждебного воздействия. В общем, чтобы свалить врага магией – использовать свои палочки должно было не меньше десятка учеников. Как тогда, на уроке…
А здесь – Битали отступил, тут же кинулся вперед, по правому краю тропинки, и через два шага резко метнулся на левую сторону.
– Трунио, трунио! – Уже испытанное орденцами заклинание оказалось направлено на пустое место, превратив крупный валун в маленький камешек, а Кро быстро чиркнул египетскими ножами по животам фактически безоружных чародеев, отправляя их на чердак северного корпуса. Впереди Битали увидел, как упал, споткнувшись, Цивик, а Лараку все же помешали сделать очередной взмах и выжали его с тропинки.
– Сдавайтесь! Я здесь, я здесь! – закричал Кро.
Теперь к нему обернулись сразу трое, подняли мечи в красивой правильной стойке. Кро, все тем же быстрым шагом, вошел между клинками, разведя их египетскими ножами, тут же рубанул вперед и занял освободившееся место. Отбив наверх прямой выпад, Битали кольнул в ответ, пнул ногой чудика, что никак не мог поразить упавшего Ларака, отбивавшегося лишь ногами, повернул вправо, чтобы выручить Цивика, – но тот уже искал среди камней потерянный меч, а на месте врага недоморф с невозмутимым выражением на полумохнатом лице убирал клинок.
Или это под шерстью его мимика не различалась?
– Пусти, пусти! – Последний из орденцев, опрокинутый на Ларака, барахтался в крепких объятиях.
– Пускай, теперь можно. – Дубус наконец-то нашел применение своему оружию: прижал его к горлу противника. – А ты не вздумай шелохнуться.
– Сэр Ричард не говорил, сколько очков полагается за пленного? – Ирри, крайне довольный собой, начал выбираться из-под орденца – и тот вдруг исчез.
– Я-а… Я случайно… – испуганно захлопал глазами Дубус.
– Наверное, сам поцарапался, – спрятал бемгиши в амулет Битали. – Успокойся, это всего лишь игра. Через час увидишь его в зале целым и невредимым. Надодух, открой секрет. У тебя так ловко получается за спиной вырастать… Отчего ты раньше никого на уроках не закалывал?
– Я что, собачка, чтобы меня какой-то полукровка на людей натравливал? – пожал плечами недоморф. – Не хотел. Вот соседям помочь – другое дело. Кстати, во-он оттуда зубным порошком припахивает. Причем сразу с двух мест. Зачем только вы зубы так рьяно чистите и столько одеколона на себя льете? Ходите, словно с сиреной на голове. Будете тех двоих ловить, или пусть живут?
– Пусть живут, – отмахнулся Кро. – Одолеть слабого немного чести. То ли дело открытая битва с тем, кто сильнее! Так, ребята?
– Это точно, голова! – потряс сжатыми кулаками Ларак. – Здорово мы орденцам надавали, правда? Я думал, совсем конец пришел, ан все равно мы первыми оказались!
– Я тоже думал, что заколют, – признал Цивик. – Восемь против троих было многовато.
