То, что Дими дал мне выпить, было отвратительным и ломало мое тело, или, по крайней мере, так я себя чувствовал.
У меня был доступ только к кислоте. Остальные способности были крепко связаны.
Метка Драконианца была приклеена к нижней части живота слева. Я страстно ненавидел этот знак из-за того, что он собой представлял.
— Ты выглядишь готовым, Гензель.
— Ты собираешься согласиться с этим? — Я посмотрел на Сэмюеля в зеркало.
— Ты похож на Гензеля. Не разочаровывай меня, Блейк.
— Ты меня тоже, — сказал я ему в ответ. На кону была не только его задница, но и моя тоже. И что-то подсказывало мне, что даже члены королевской семьи не смогут вытащить меня из этого, если дела пойдут наперекосяк.
Особенно с тех пор, как никто не знал, что я здесь.
***
Арена была погружена в Бездну. Это было место, где тусовались головорезы и отбросы общества. Мой взгляд зацепился за маленькую девочку — лет пяти, может быть, шести — которая рылась в мусорном баке в поисках еды.
Глаза Дими были устремлены на меня. Он хмыкнул. Я не хотел, чтобы он знал, что у меня слабость к бедным. Он уже знал о моей слабости к семье.
Лимузин въехал во что-то похожее на обширное складское помещение. Внутри была автостоянка.
Нас направили на частную парковку, и мы припарковались среди других автомобилей — феррари, порше и внедорожников, — которые стоили дороже, чем наш дом.
Сэмюель вручил Филу документы, которые, как я предположил, были поддельными и, вероятно, содержали имя Гензеля Боргендорфа — мое фальшивое удостоверение личности на турнире.
Дмитрий пошел с нами. Фил отправился регистрировать меня.
Меня отвели в район, где проверялись личности и квалификацию участников. Дмитрий находился рядом, и я был удивлен, что они уловили во мне сильное сердцебиение и человеческую анатомию.
Он был настолько хорош.
Затем мы отправились в комнаты для боев.
Там были спортсмены всех форм и размеров. Некоторые ниже меня, а некоторые даже больше.
Волосы на моем теле встали дыбом; я мог сказать, что они действительно ненавидели драконов.
Эти люди никогда не хотели заключать договор с драконами. Они никогда не хотели править бок о бок с ними. Это было такое место, которое король Альберт и мой отец пытались сжечь дотла.
Черный рынок был недалеко отсюда. Мои чешуйки, чешуйки Рубикона, стоили больше, чем некоторые из этих машин. И все же я бы ни на что их не променял. Каждое заклинание, для которого они использовались, если бы их сняли с меня, отразилось бы во всем моем существе. Это было моим проклятием; я бы никогда не продал ни одной чешуйки или самого крошечного кусочка своих органов на черном рынке.
Я начал быстро постукивать ногой, когда одевался и ждал следующей части. Я посмотрел на часы. Было без четверти три. Мой первый бой состоится в три.
Часть меня была напугана. Мне оставалось полагаться только на кислоту. Я даже не мог трансформироваться.
Кто знал, что Дими добавил в это зелье. Я не хотел думать об этом.
Время тянулось медленно, пока Драконианцы или те, кто должен был убивать драконов, скандировали и заводили друг друга.
Я посмотрел на Фила, который сидел рядом со мной, уставившись на них. Ему это нравилось не больше, чем мне.
Но теперь я был человеком, несмотря на все, что они знали. Я должен был вести себя по-человечески. Я слышал, как снаружи кричал человек. Толпа сходила с ума.
Что-то подсказывало мне, что драконы были точь-в-точь как кучка идиотов передо мной. Они также ненавидели каждую унцию людей.
Я был зажат между двумя группами, ослепленный взаимными предрассудками и ненавистью.
Затем было названо имя Гензеля.
***
В ту секунду, когда я поднялся на этот ринг, каждая частичка меня захотела сбежать.
Я больше не хотел там быть, но зверю нравилась каждая частичка этого.
Это была массивная клетка. Прутья будут заряжены электричеством, когда начнется бой.
Кровь, свежая и застарелая, была разбрызгана по земле. Когда я вошел, они избавлялись от руки и нескольких кишок.
— Сегодня не самый удачный день для истребителей драконов, — заметил один из парней с деревенским акцентом.
Я не ответил.
Фил стал массировать мне плечи.
— Помни, Гензель. Быстро убей и убирайся к черту с этого ринга. У меня мурашки по коже, когда я вижу тебя здесь.
— Тогда какого хрена ты втянул меня в это? — Я усмехнулся и отмахнулся от его массажа. Гребаный идиот.
В мозгу закрутились мысли, когда голос из динамика объявил о начале боя. Он выкрикнул мое имя и сказал толпе, что я обладаю способностью кислоты. Он дал всем мою статистику. Мое сердце бешено колотилось… не то чтобы я мог его слышать, но я чувствовал всем своим существом. Мое тело ощущалось неправильно. Меня затошнило. Что, если зелье было бракованным? Что, если Дмитрий… Успокойся, Блейк. Глубокий вдох.
Затем он прокричал «Крушитель черепов». Какого хрена?
Огромный Солнечный Взрыв вышел на ринг. Обычно они могли чувствовать во мне Альфу, но в этот раз — нет.
