Я пролетел весь путь до Тита, пока мастер Лонгвей, Ирен и Табита пользовались лифтами. Мне потребовалось больше шести часов, чтобы добраться туда. Мне пришлось улететь ранним утром. Моя голова все еще была немного затуманена, но, по крайней мере, я чувствовал себя лучше, чем вчера.
Я отправился в отель, который мастер Лонгвей забронировал для нас, и рухнул на одну из кроватей. Мне нужно было немного поспать перед этим вечером.
***
Табита, Ирен и мастер Лонгвей ждали вместе со мной в раздевалке. Помещение было не таким холодным и неумолимым, как в Академии Дракония, которая напоминала что-то древнее.
Нет, оно было переделано. Стены и пол устилали пышные красные ковры. Богато украшенные стальные ворота открывали часть арены. Она была подсвечена огромными прожекторами.
Табита сидела рядом со мной, а Ирен сидела прямо рядом с мастером Лонгвеем.
— С тобой все будет в порядке. — Табита похлопала меня по руке. Я действительно не хотел, чтобы она касалась меня, не при Ирен, но у меня не было выбора, когда здесь был мастер Лонгвей. Я переплел свои пальцы с ее.
Я глубоко вздохнул, не глядя на Ирен. Было странно видеть обеих женщин моей жизни в одной комнате.
Мама так сильно хотела прийти, но я сказал ей «нет». Она не должна. Я не хотел, чтобы она или моя сестра видели тот день, когда я убью Драконианца.
— Ты готов? — спросил мастер Лонгвей.
— Нет, — ответил я. Я никогда не был готов к этому. У нас, драконов, не было выбора.
Он коснулся моего плеча. Вероятно, пытается показать какое-то ободрение.
Затем чей-то голос эхом повторил мое имя.
Дверь открылась.
— Удачи, — сказала Ирен.
Мне хотелось схватить ее. Вместо этого я провел рукой по волосам.
— Иди и возьми их, — Табита обвила руками мою шею и поцеловала меня прежде, чем я даже понял, что она нацелилась на меня.
Мне было жаль Ирен, но мастер Лонгвей должен был поверить, что Табита — моя девушка. Поэтому я, представив, что это Ирен, поцеловал ее в ответ.
Я вышел на арену. Яркие огни светили мне в лицо. Это был крытый Колизей. Большие дела и громкие заявления происходили здесь с тех пор, как он был построен.
После того, как Итан был потерян для нас, они использовали этот еще для взрослых заявок, а тот, что в Драконии, — для студентов.
Толпа зааплодировала.
Дежавю тяжело легло на мои плечи, образы с турнира преследовали меня.
На этот раз я не был Драконианцем. Я сделал несколько глубоких вдохов. Я поднял руки, и толпа зааплодировала. Я не был большим выставочным пони.
Я пришел сюда, чтобы сделать одну вещь: не быть заявленным. Этот Аарон собирался быстро это выяснить.
Я чувствовал, как мои конечности вытягиваются. Темно-красные и пурпурные чешуйки образовались на моих руках и распространились по всему телу по мере того, как я рос. Вокруг моего лица выросли рога и усики. Толпа становилась все меньше. Я рос. Я уже был выше, чем в день, когда Люциан заявил о своих правах. Я становился несокрушимым.
Это было нехорошо, но тьме во мне это нравилось. Она хотела этого. «Ты идиот, ты закончишь с Гораном, если не остановишься».
Затем сон промелькнул в моем сознании. Тот, о тысяче рыцарей. Я не знал, почему у меня возникли эти мысли.
Зверь собирался взять верх. Я мог это чувствовать.
Заиграла песня.
Тьма начала смеяться. Это была какая-то дурацкая металлическая песня, ничего страшного или что-то в этом роде. Это был не тот день.
Мои чешуйки начали вибрировать. Они издавали тот забавный дребезжащий звук. Я ненавидел это.
Затем Аарон вышел. Он был по меньшей мере на десять лет старше меня.
Тьма во мне просто оценила его задницу.
«Недостоин», предположил зверь.
— Ты и я, давай дадим им что-нибудь на память, — сказал он, бросая в мою сторону кислотный шар.
Ты хочешь, чтобы толпа запомнила это? Этого не будет.
Я нанес удар.
***
Все было кончено менее чем за полчаса. Могло бы быть и дольше.
Это проявилось. Мой огонь. Я никогда не пользовался им до сих пор. Я этого не хотел, и в ту минуту, когда это произошло, камеры замелькали как сумасшедшие. Никто из живых не видел розового пламени, кроме как в книгах по истории. Так что увидеть его сегодня вечером было огромным событием.
Частичка огня коснулась Аарона, и он закричал. Мы все в ужасе наблюдали, как пламя распространяется подобно вирусу.
Многочисленные врачи выбежали на арену, но никто из них не смог это остановить. Его крики ворвались глубоко в мою душу, в черную нишу, где поселились все остальные крики моих жертв.
Мастер Лонгвей вышел, и я заставил себя вернуться в человеческую форму. Увидев выражение ужаса на моем лице, он сказал:
— Блейк, все в порядке. Это заявление прав. Это не убийство. Успокой свой разум.
Я оторвал взгляд от тела Аарона. Он начинал распадаться. На моих глазах Аарон превратился в пепел.
— Это заявление прав. Он не был твоим Драконианцем.
Я чувствовал себя опустошенным. Он неправильно понял мои эмоции. Я медленно проигрывал битву. И я знал, что на горизонте замаячили новые кошмары.
Толпа хранила молчание.
Вспышки сна пришли снова.
У меня пересохло в горле.
Затем кто-то закричал, в голосе было больше ужаса.
Мастер Лонгвей уже вел меня обратно в раздевалку.
