Мы корчили друг другу рожи, когда у меня в голове промелькнуло воспоминание. Подросток пристально смотрел на меня издалека. У нее были глаза медвежонка.
Что? Откуда бы я мог знать ее подростком? В воспоминаниях Елена понятия не имела, кто я такой. Как такое могло быть? Я был с ней с самого рождения. Я был ее лучшим другом.
Пришло еще одно воспоминание. Сильная боль пронзила мой висок, и я схватился за голову.
- Блейк, ты в порядке? - спросила Елена.
Елена-подросток прошла мимо меня. Я не стал смотреть на нее. Она шарахнулась в сторону, когда я зарычал на нее.
- Я в порядке, Мишка, - сказал я маленькой Елене, стоявшей передо мной. Я пытался скрыть ноющую боль, которая всепоглощающе отдавалась в моем черепе. Я поморщился, глядя на нее сквозь боль.
Ее ответная улыбка была ненастоящей, она была взволнована.
Слезы навернулись мне на глаза. Я отогнал это воспоминание прочь. Оно накрыло меня, как приливная волна. Она была слишком молода, чтобы помнить меня.
- Это ведь ненадолго, да?
Она уставилась на меня. Я взял выбившийся локон и заправил его ей за ухо.
Она коснулась моего лица своей теплой рукой.
- Что такое довго?
- Тсс, ничего, - сказал я, испугавшись, что кто-нибудь может нас услышать. - Иди поиграй.
Она бросилась вверх по джунглям, и я наблюдал, как Герберт подошел, чтобы помочь ей.
Сколько времени у меня осталось до того, как я потеряю своего единственного друга? Я все еще понятия не имел, что это было, и почему я должен был быть свидетелем ее жизни.
***
Таня ушла вскоре после дня рождения Елены.
После смерти королевы Катрины я знал, что она изменилась, но я не ожидал, что она уйдет.
Она была свободна и могла вернуться в Пейю. Смерть королевы разорвала узы, которые связывали ее, и освободила Таню от данного ею обещания. Она продержалась так долго, как только мог любой Хроматический без своего всадника.
С тех пор это были я, Герберт и Елена.
По крайней мере, на то время, пока мне оставалось.
Герберт брал Елену с собой в ночные полеты. Находясь с ними в небе, я снова чувствовал себя драконом. Я скучал по своей чешуе, по своим крыльям.
Ночью, когда она спала, у меня появлялось больше воспоминаний о Елене в подростковом возрасте. Я был груб с ней.
Забуду ли я о времени, проведенном с ней? В чем была причина всех этих пыток? Заботиться о ком-то дорогом только для того, чтобы быть ужасным по отношению к ней. Все это не имело смысла. Мне казалось, что я не вижу общей картины. Смогу ли когда-нибудь увидеть?
***
В тот год, когда Елене исполнилось четыре года, Герберт почувствовал, что она уже достаточно взрослая, чтобы услышать историю Пейи. Он рассказал ей все о ее мире. Под видом сказки он рассказал ей историю о принцессе и ее Рубиконе. Он готовил ее к тому дню, когда она встретится со мной.
Ей нравились эти истории. Каждый вечер после рассказа и молитв Герберт желал ей спокойной ночи, выключал свет и закрывал дверь. Она спрашивала меня, что я думаю об этой истории. Я сказал ей, что Рубикон - это один счастливый дракон. Она говорила, что Рубикон - хороший, и мы втроем стали бы лучшими друзьями.
Если бы только она знала, как сильно ошибалась. Я видел будущее, в котором я ненавидел ее и обращался с ней как подонок. Я не заслуживал ни ее, ни того, что она однажды сделает для меня. Ни капельки.
- Спокойной ночи, Блейк.
- Спокойной ночи, Мишка.
***
Это случилось на следующее утро.
Елена повернулась ко мне лицом, затем резко выпрямилась и осмотрела комнату.
- Мишка, что ты ищешь?
- Где ты? - тихо спросила она со страхом в голосе.
- Эй, что ты ищешь? Я помогу.
- Блейк? - Она говорила шепотом, но, казалось, была на грани слез.
- Елена, я прямо здесь, - сказал я и подошел к ней.
Она прошла прямо сквозь меня.
Мое сердце разбилось вдребезги. Мое время с ней закончилось.
Она выла, когда не смогла найти меня. Герберт вбежал в комнату.
- Он исчез! - крикнула она.
- Что пропало, Мишка? - спросил Герберт.
Она не произнесла моего имени. Я научил ее никогда не произносить моего имени. Она похлопала по ковру, на котором я лежал каждую ночь.
- Он был прямо здесь! - закричала она.
- Что было, милая?
- Нет, нет, - причитала она. Герберт подхватил ее на руки и позволил ей выплакаться. Он думал, что она скучает по Тане. Он безуспешно пытался связаться с ней.
Елена искала меня целый месяц. Я не мог вынести этого зрелища, но и уйти не мог.
Четыре года. Я получил всего четыре года.
***
Я много раз пытался достучаться до нее, но все, что у нас было, исчезло. Магия иссякла.
Она перестала меня искать. Я ушел от нее так же, как ушла Таня.
За этим последовали годы одиночества.
И тут это началось.
Марион позвонила, чтобы предупредить Герберта, что его разыскивает смертоносный Лунный Удар. Она звала его Фокс, но его звали Малкольм.
Плохо.
Малкольм был одним из худших Хроматических, которых я знал в своей прошлой жизни. Если он хотел убить Елену, он ни перед чем не остановится.
Двенадцать следили за Фоксом и пообещали позвонить, если он окажется поблизости.
