– Это был тест, да? – я задал вопрос его прямой спине. Эд медленно повернулся и внимательно нас оглядел.
– Да, это был тест. – Он не стал отрицать очевидного.
– Вы про всё знаете?
– Почти. Тебе успели наколоть тюремные наколки? – немного полюбовавшись на наши ошарашенные лица, Эдуард усмехнулся. – За вами наблюдали.
Я судорожно выдохнул. Значит, если бы дело пошло совсем скверно, Эд в любой момент мог вмешаться и вытащить нас.
– Кто за нами наблюдал? – решил поинтересоваться Егор, когда молчание начало затягиваться, хмуро глядя на моего родственничка.
– Полковник Рокотов настоял на том, чтобы обратиться к гильдии нищих. Глава этого сборища так проникся наложенной на них ответственности, что лично решил встретить вашу компанию. При условии, конечно, что вы всё же на них набредёте, – поморщился Эдуард.
Я почему-то в этот момент весьма красочно представил себе, как именно они просили нас подстраховать. Не исключено, что полковник просто пришёл к главе нищих и поставил его перед фактом.
– Варис? – кивнул Егор, подтверждая свои собственные догадки.
– Да. Вас страховал он и его ближайшее окружение. Разве вы не видели, что в парке было абсолютно пусто? Только вы и лишь одна компания нищих, – Великий князь пристально посмотрел на Дубова и снова усмехнулся. – Насколько мне известно, Варис заключил контракт с гильдией убийц. Они должны были рассредоточиться на местности и разворачивать особо настырных граждан на выход с огороженной территории.
– Но возле выхода в парк, где мы столкнулись с той бандой, я никого не заметил, – теперь, когда мне открыли глаза на всё происходившее, многое встало на свои места. И не совсем адекватное для бомжей поведение, и их внешний вид, и даже то, что в той части парка было действительно на первый взгляд слишком пусто.
– Тебя было кому защитить, а без особого распоряжения никто из убийц не должен был показываться тебе на глаза, – пожал плечами Эд.
– Кто это был, та банда? Какие-то подставные лица, выставленные, чтобы посмотреть, на что я способен? Или обычные отморозки, решившие развлечься? – я смотрел на Эда не мигая. Сейчас мне действительно было интересно, кто же на меня напал, отхватив в итоге больше, чем планировали.
– Одна из групп Вариса, ослушавшаяся приказа, насколько я понял, – после короткой паузы всё же решил ответить Лазарев. Мне почему-то вспомнись слова Старого, обращённые к Ромке, но я решил на них не зацикливаться. Всё же он смог уйти из этой группировки. А Эд тем временем добавил поморщившись. – Эта гильдия нищих полна сюрпризов, как оказалось.
– Что вообще такое – эти гильдии? Я постоянно сталкиваюсь с этим понятием. – Спросил я, потерев виски. После всего, что с нами произошло, начинала побаливать голова.
– Я пока и сам в этом до конца не разобрался. – Эдуард сцепил руки за спиной и скривился так, словно у него зуб заболел. – Знаю только, что их создали Древние Рода в пику Службе Безопасности после развала Империи. Тем самым они подмяли под себя практически весь преступный мир нового государства, поимев с этого вполне приличную прибыль. А ещё гильдии каким-то непостижимым образом смогли узаконить. – Эдуард только головой покачал. – Вся их деятельность основана на магических контрактах. Любые действия, выходящие за рамки их ответственности, караются самими гильдиями. Нужно побольше расспросить об этом Громова. По объяснениям полковника Рокотова мне не удалось сформировать определённую картину в голове. Когда до меня дошла информация, что они ещё и налоги с прибыли государству платят, а также делают отчисления в пенсионный фонд своим, хм, сотрудникам, у меня началась самая настоящая мигрень.
– Какое-то общество с ограниченной ответственностью закрытого типа, – фыркнула Ванда.
– Возможно, в твоих словах есть определённый смысл, – кивнул Эдуард и замолчал.
– Я провалился? – нарушил я неожиданно возникшую тишину.
– Трудно сказать, – Эдуард вздохнул. – Ваше небольшое приключение окончательно убедило меня в том, что вы все трое адреналинозависимые наркоманы. Я это ещё в Дубках начал подозревать. Мы с Иваном даже слегка поспорили на эту тему.
– Это плохо? – робко спросила Ванда.
– Нет. Но данное обстоятельство существенно снижает оптимальную точку приложения ваших сил в будущем. Возьмём, например, Дмитрия. Если бы моя теория сегодня не подтвердилась, я, скорее всего, настоял бы на том, чтобы дать ему шанс попробовать себя в мирной профессии. Как вариант, стать инженером. Но рисовать гайки каждый день он не сможет, а, чтобы получить шедевр, ему нужно будет сильное потрясение.
– Насколько сильное должно быть потрясение, чтобы у меня родился шедевр? – мрачно перебил я Эда.
